Trois mois après la finale de la Coupe du Monde perdue face à l’Argentine (3-3, 4-2 aux t.a.b), l’équipe de France attaque une nouvelle campagne de qualifications avec en ligne de mire l’Euro 2024 en Allemagne. Avec les retraites internationales d’Hugo Lloris, Steve Mandanda, Raphaël Varane et Karim Benzema, les blessures et/ou méformes de certains joueurs importants (L. Hernandez, Kimpembe, Pogba, Kanté, Dembélé…), Didier Deschamps pourrait se décider à appeler quelques nouveaux. Tour d’horizon de ces potentiels néo-bleus.

Brice Samba (28 ans, gardien, RC Lens) : le cabossé

Comme une évidence. Si de par leur vécu en Bleus, Mike Maignan et Alphonse Areola sont quasiment assurés de figurer dans la liste, Brice Samba pourrait quant à lui découvrir le château de Clairefontaine. Sélectionné en U19 mais sans avoir joué, il est ensuite appelé par le Congo en 2012 mais ne revêtira jamais le maillot des Diables Rouges se laissant la possibilité de porter un jour celui des Bleus. Passé plus jeune par l’OM, le RC Lens l’a chipé à Nottingham qui remontait en Premier League. Depuis, le gardien (1,87 m) commande la meilleure défense de Ligue 1 avec 21 buts encaissés et en 27 journées. Samba, auteur de 10 clean-sheet cette saison, déclarait en octobre dernier à Free Ligue 1. «L’équipe de France ? C’est mon rêve !». 11 ans après sa convocation avec les U19 , il n’en a jamais été aussi proche.

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Pierre Kalulu (22 ans, défenseur, AC Milan) : le polyvalent

Pierre Kalulu n’a jamais évolué chez les grands à l’OL. Son premier contrat, c’est à l’AC Milan qu’il le signe et Jean-Michel Aulas n’a toujours pas digéré ce choix. En septembre 2020, le président lyonnais déclarait même : «il devait signer pro mais, au dernier moment, il est parti à l’AC Milan. Le directeur sportif de l’AC Milan, Paolo Maldini, me disait qu’il n’allait probablement pas réussir. Il est parti trop vite alors qu’on lui avait fait des propositions…» Un discours qui a mal vieilli car depuis, Pierre Kalulu se régale de l’autre côté des Alpes. Il s’est imposé dans le onze milanais et a remporté la Serie A 2021-2022 aux côtés d’Olivier Giroud et Theo Hernandez. Le polyvalent défenseur, qui compte 14 sélections avec les Espoirs et a participé aux Jeux Olympiques de Tokyo avec l’équipe de France, peut faire son trou à un poste de latéral droit ou Didier Deschamps tâtonne encore. Cela risque d’être un peu juste pour la liste de mars, mais il figure dans les radars du staff.

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Jean-Clair Todibo (23 ans, défenseur, OGC Nice) : le revanchard

Ce mercredi en conférence de presse avant la rencontre entre son club, l’OGC Nice et le Sheriff Tiraspol en 1/8ème retour de Ligue Europa Conférence, Jean-Clair Todibo semblait parfaitement détendu : «Demain (jeudi) à 14h, je suivrai cette liste puis j’irai faire la sieste». Le défenseur central sait qu’il revient de loin et que ses bonnes performances depuis son arrivée sur la Côte d’Azur ont, avec le temps, fait de lui un candidat crédible pour les Bleus. Après un départ précoce de Toulouse, son club formateur, pour le FC Barcelone, le natif de Cayenne s’est quelque peu perdu en chemin. Une concurrence féroce en Catalogne et des prêts peu probants à Schalke 04 et à Benfica aurait pu lui faire perdre pied. Son retour en Ligue 1 en février 2021 l’a transformé et son heure a peut-être sonné. «Ce serait un honneur et une fierté de représenter mon pays. Le chemin est long et il le sera encore, donc on verra comment cela va se passer» détaillait-il face à la presse. À lui de jouer désormais.

Wesley Fofana (22 ans, défenseur, Chelsea) : l’ascension express

Si Chelsea a posé 81 millions d’euros sur la table pour s’attacher ses services, c’est que Wesley Fofana a tout pour devenir une référence mondiale à son poste. L’ancien joueur de Leicester n’a beau avoir disputé moins de 100 matchs en professionnel et s’être blessé gravement à l’été 2021 (fracture du péroné), il jouit d’une côte très élevée. Le natif de Marseille s’inscrit dans la lignée des jeunes centraux français alliant puissance physique, intelligence tactique et habileté technique. Revenu mi-février à la compétition après un pépin au genou qui l’a écarté des terrains pendant près de 4 mois, le jeune formé à l’AS Saint-Etienne a pu enfin enchaîner quelques matchs. Didier Deschamps, qui a déjà affirmé le suivre de près, pourrait être tenté de le sélectionner. À noter qu’il possède également la nationalité ivoirienne et que les Éléphants le courtisent âprement. Son profil plaît énormément à Deschamps.

Manu Koné (21 ans, milieu de terrain, Borussia Mönchengladbach) : le jeune qui monte vite et fort

L’ancien Toulousain est sans doute un parfait inconnu pour le grand public. Avec seulement 14 matchs dans l’élite en 2019-2020 avec un Toulouse relégué cette saison-là, le joueur n’a pas réellement eu le temps de montrer son talent. Après une saison à l’étage inférieur, l’enfant de Villeneuve-la-Garenne a mis le cap sur l’Allemagne et a atterri au Borussia Mönchengladbach. Les suiveurs de Ligue 2 et Bundesliga eux s’accordent à dire que le garçon est pétri de talent et qu’une convocation avec les A serait amplement justifiée. Capable de performances de haute volée comme récemment contre le Bayern Munich, Manu Koné doit encore faire preuve de plus de régularité dans son jeu. Appelé il y a moins d’un an avec les Espoirs par Sylvain Ripoll, l’ancien de l’Athletic Club Boulogne-Billancourt (comme Khephren Thuram) pourrait donc découvrir les A. Son nom est murmuré au PSG.

Képhren Thuram (21 ans, milieu de terrain, OGC Nice) : le fils et frère de…

Lilian, Marcus et bientôt Khephren ? Si deux Thuram ont déjà porté le maillot de l’équipe de France A, un troisième pourrait suivre rapidement. Fils de Lilian et frère cadet de Marcus, Khephren est déjà un visage familier des suiveurs de Ligue 1. Installé dans l’entrejeu niçois depuis trois grosses saisons, il est monté en puissance progressivement jusqu’à devenir cette année l’un des meilleurs milieux du championnat de France. Lancé en professionnel par Thierry Henry un soir de Ligue des champions face à l’Atlético de Madrid, l’ancien Monégasque choisit Nice pour parapher son premier contrat professionnel. Clairvoyant, précieux défensivement et capable de répéter les efforts, Khephren postule à une place chez les Bleus et pourrait, à l’instar des frères Hernandez, former avec Marcus une nouvelle fratrie dans les couloirs de Clairefontaine.