Remco Evenepoel a signé sa troisième victoire dans le Tour d’Espagne 2023 en s’adjugeant la 18e étape jeudi à Puerto de La Cruz de Linares, après un nouveau raid solitaire à la Merckx.

Présent dans l’échappée du jour, le Belge de la Soudal-Quick Step, décroché au classement général depuis sa défaillance lors de la 13e étape, a semé ses derniers compagnons de fugue à 29 kilomètres de l’arrivée, dans la première des deux ascensions de la Cruz de Linares, un col de 8,3 km à 8,6% escaladé pour la première fois dans la Vuelta.

Le champion du monde du contre-la-montre, qui raffole de ces chevauchées extraordinaires, ne s’est plus jamais retourné pour foncer vers sa 50e victoire professionnelle, à seulement 23 ans.

Le peloton avec les principaux favoris et le maillot rouge Sepp Kuss pointait à environ 11 minutes au pied de l’ascension finale lors de cette dernière arrivée au sommet.

En passant la journée à l’avant et en franchissant tous les cols en tête, Evenepoel s’est par ailleurs mathématiquement assuré le maillot de meilleur grimpeur à condition de rallier l’arrivée finale à Madrid dimanche.