Angela Cullen werkte jarenlang als fysiotherapeut en persoonlijke assistent van Lewis Hamilton. Van 2015 tot 2023 vormden ze een hecht team binnen Mercedes.
Na de eerste race van 2023 kondigden beiden plotseling op sociale media aan dat ze hun samenwerking beëindigden. Dit nieuws kwam onverwacht, aangezien Cullen tot dan toe een constante aanwezigheid was in Hamiltons carrière.
Er was geen sprake van ontslag door Mercedes, noch nam Cullen zelf ontslag. De beslissing werd genomen binnen Team Lewis, dat destijds werd geleid door Penny Thow, de manager die Hamilton vanaf 2021 vertegenwoordigde.
Volgens insiders vond Penny het tijd voor een nieuwe aanpak en werden de taken van Cullen herverdeeld. Steo nam haar verantwoordelijkheden over, maar hij was geen fysiotherapeut en bood niet dezelfde ondersteuning.
De impact van de breuk werd snel zichtbaar. Hamilton kende twee teleurstellende jaren bij Mercedes zonder overwinningen.
De samenwerking met Steo en later fysio-trainer Kylie Tomich kon niet de synergie vervangen die Hamilton en Cullen samen hadden.
De eerste signalen van een terugkeer
Tien dagen voor Hamiltons eerste test met Ferrari ontstonden de eerste geruchten over een hereniging met Cullen.
Dit werd aangewakkerd door een Instagram-post waarin Cullen een rode racesuit droeg, met op de achtergrond een groot nummer 44 – Hamiltons vaste racenummer. Kort daarna deelde Hamilton een foto waarin hij in rood skikleding droeg.
Deze aanwijzingen bleken niet toevallig. Op de dag van de Fiorano-test bevestigden bronnen rond Hamilton dat Cullen inderdaad terug zou keren.
Een wazige foto van haar in de Ferrari-garage dook op, en aan het einde van de dag was er geen twijfel meer mogelijk: ze was officieel terug.
De terugkeer van Cullen is geen toeval. Hamilton staat in 2025 voor een enorme verandering: een overstap naar Ferrari na twaalf seizoenen bij Mercedes.
In een periode waarin hij moet wennen aan een compleet nieuwe omgeving, is vertrouwdheid van onschatbare waarde. Niemand kent hem beter dan Cullen, die niet alleen als fysiotherapeut fungeerde, maar ook als chauffeur, assistent en vertrouwenspersoon.
Hamilton zelf heeft meerdere keren aangegeven hoe belangrijk Cullen voor hem was:
“Ik ben haar ongelooflijk dankbaar. Ik hou veel van haar.”
Tijdens haar eerdere periode binnen Team Lewis had Cullen een breed takenpakket. Ze regelde niet alleen zijn fysieke conditie, maar verzorgde zijn maaltijden, beheerde zijn uitrusting, en hielp hem zich te focussen op zijn prestaties.
Ze stond altijd klaar, van het moment dat hij opstond tot het moment dat hij naar bed ging.
Voor Ferrari is haar aanwezigheid ook een strategisch voordeel. Hamilton wordt omringd door nieuwe mensen en heeft een betrouwbare kracht naast zich nodig.
De stabiliteit en het comfort dat Cullen biedt, kan een cruciale factor zijn in zijn prestaties bij Ferrari.
De weg naar de comeback
Cullen had na haar vertrek uit de Formule 1 niet stilgezeten. Ze werkte in 2024 met Marcus Armstrong, een Nieuw-Zeelandse IndyCar-coureur. Tijdens de IndyCar-race in Mid-Ohio in juli kreeg ze een aanbieding van Hamilton om terug te keren.
Ze stemde toe en begon in stilte met de voorbereiding.
Opvallend genoeg verwijderde ze haar Instagram-account kort voor de officiële bevestiging, vermoedelijk vanwege de vele berichten die ze ontving over haar mogelijke terugkeer. Tot op heden is ze nog niet terug op sociale media.
Hoewel Cullen terugkeert, zijn er enkele veranderingen in haar rol. Waar ze vroeger mee arriveerde met Hamilton, kwam ze tijdens de Ferrari-testdagen al veel eerder aan om de voorbereiding te regelen.
Dit toont aan dat haar verantwoordelijkheden wellicht uitgebreider worden dan voorheen.
Ook binnen Team Lewis zijn er verschuivingen. Mark Hines, die tussen 2016 en 2021 Hamiltons manager was, is opnieuw aan boord en leidde de onderhandelingen met Ferrari.
Onder zijn leiding werd Cullen teruggehaald, naast Kylie Tomich, die op fysiek vlak met Hamilton blijft werken. In plaats van haar taken te verdelen over meerdere mensen, is besloten haar rol grotendeels te herstellen.
Met haar terugkeer brengt Cullen een uniek voordeel. Haar ervaring, toewijding en kennis van Hamiltons voorkeuren en routines kunnen hem helpen in een cruciaal seizoen. Ferrari-fans hopen dat deze samenwerking het verschil zal maken.
Hamiltons vertrouwen in Cullen
Gedurende haar eerdere periode bij Mercedes was Cullen een onmisbare schakel in Hamiltons voorbereiding. Ze was de enige vrouwelijke fysiotherapeut in de paddock en had een enorme fanbase, met meer dan 400.000 volgers op Instagram in 2023.
Naast haar werk als fysiotherapeut had ze een breed takenpakket:
- Beheer van Hamiltons dagelijkse routine
- Voorbereiding van maaltijden
- Zorg voor zijn race-uitrusting
- Persoonlijke assistentie, zoals autoritten en logistiek
- Morele en emotionele steun
Haar terugkeer betekent meer dan alleen een praktische hulp. Hamilton heeft zelf aangegeven hoe belangrijk het is om vertrouwde mensen om zich heen te hebben in tijden van verandering.
Haar loyaliteit is zelfs zichtbaar in hun gedeelde loyaliteitstattoo. Daarnaast speelde Cullen een rol in zijn overstap naar een veganistisch dieet, een verandering die hij nog steeds handhaaft.
Met deze hernieuwde samenwerking lijkt Hamilton optimaal voorbereid op zijn debuutseizoen bij Ferrari.