Franco Colapinto kreeg zijn kans in de Formule 1. Maar de manier waarop hij die tot nu toe benut, stelt Flavio Briatore allesbehalve gerust. De beruchte teambaas is glashelder: wie niet presteert, ligt eruit. Punt.

Na de Grand Prix van Miami werd Colapinto naar voren geschoven als vervanger van Jack Doohan. Alpine zat al een tijdje in zwaar weer, en de komst van de jonge Argentijn — die vorig jaar even indruk maakte bij Williams — leek een logische gok.

Maar inmiddels lijkt die gok zich tegen het team te keren. De prestaties blijven uit, en Briatore heeft geen geduld. Briatore, tegenwoordig executive advisor bij Alpine, staat bekend om zijn compromisloze stijl. En ook nu houdt hij zich niet in:

“Als ik nu zou zeggen dat ik tevreden ben, zou ik liegen, zei Briatore bij Sky Duitsland. Ik ben helemaal niet blij.”

Volgens de Italiaan heeft Colapinto simpelweg te weinig laten zien sinds zijn rentree. Ondanks het feit dat hij pas net weer terug is in de auto, verwacht Briatore meer — veel meer. En die druk komt niet alleen uit Frankrijk, maar ook vanuit Colapinto’s thuisland Argentinië, waar de verwachtingen torenhoog zijn.

Geen vaste plek, geen garanties

Opvallend is dat de structuur rondom Colapinto’s aanstelling bij Alpine bijzonder wankel blijkt. Waar eerder werd gecommuniceerd dat hij op een contract voor vijf races zat, spreekt Briatore dat nu tegen. Alles hangt af van wat hij op de baan laat zien.

“Als Franco presteert, rijdt hij. Zo niet, dan zien we wel, aldus Briatore. Ik geef geen aantallen races. Dit jaar draait om voorbereiding op 2026, dus ik probeer alles uit.”

Alpine maakt in 2025 een overgangsjaar door. Het team bungelt onderaan in de F1-ranglijst, wachtend op de komst van Mercedes-powerunits voor het volgende seizoen. Dat geeft Briatore de ruimte om te experimenteren — en hij doet dat dan ook onverbloemd.

Ondertussen liggen er meerdere kandidaten op de loer om Colapinto’s stoeltje over te nemen. Binnen de eigen talentenpool zit Paul Aron te wachten op zijn kans, terwijl ervaren krachten als Sergio Pérez en Valtteri Bottas beschikbaar zijn voor 2026.

Briatore houdt zich op de vlakte, maar zijn boodschap is duidelijk: dit is geen schoolreisje. Wie faalt, vertrekt.

“We kijken alleen naar prestaties, herhaalde hij. Niks anders telt.”

Dat Colapinto jong is en nog volop in ontwikkeling, lijkt hem weinig te deren. Voor Briatore is Formule 1 geen leerschool maar een eindtoets, en wie zakt, mag vertrekken.

Een moeilijk instapmoment

Toch is enige nuance op zijn plaats. Colapinto stapt in bij een team dat onderaan bungelt, zonder competitieve auto of stabiele structuur. Alpine presteert al het hele seizoen ondermaats, en van een duidelijke lijn of strategie is weinig te merken.

Voor een jonge coureur zonder uitgebreide voorbereiding is dat een loodzware context. Toch valt Briatore daar niet over. Volgens hem moet Colapinto zijn vertrouwen snel hervinden en laten zien dat hij het F1-niveau aankan.

“Franco is sterk genoeg. Maar in dit vak moet je snel terugvechten. En dat moet nu gebeuren.”

De hamvraag is: haalt Colapinto het einde van het seizoen bij Alpine? Briatore wil zich er niet op vastpinnen. Alles hangt af van wat de Argentijn de komende races laat zien.

Dat geeft hem een kans — maar ook een tikkende klok. In een team waar de stoelendans nooit ver weg is, voelt dat als een dun koord.

Zijn toekomst ligt dus volledig in zijn eigen handen. En als het aan Briatore ligt, krijgt hij nog één kans. Maar die moet hij dan ook met beide handen grijpen — anders is het over.