Red Bull-teambaas Christian Horner legt uit waarom het team besliste om Max Verstappen de leiding te laten afstaan aan Oscar Piastri tijdens de GP van Saoedi-Arabië.

Max Verstappen mocht de GP van Saoedi-Arabië vanaf de pole beginnen maar in de race naar de eerste bocht was het Oscar Piastri die zich naast de Red Bull van Verstappen zette en de wereldkampioen naar buiten dwong. 

De Red Bull met het nummer een kwam voor Piastri weer de baan op en kreeg daarna een tijdstraf van vijf seconden omdat hij langdurig voordeel had gehaald door van de baan te gaan. 

Volgens de letter van het reglement een correcte straf maar volgens Red Bull een “marginaal incident” en daarom opteerden ze bij Red Bull om Piastri niet voor te laten. Het bleek wel het beslissende moment te zijn van de race want Verstappen slaagde er niet meer in om Piastri te passeren en de Australiër scoorde zo zijn derde overwinning van het seizoen.

Als Horner terugkijkt op het weekend in de BBC podcast ‘The Inside Talk’ probeert hij de positieve dingen te onthouden.

“Het is natuurlijk frustrerend”, zei hij. “Als je kijkt naar als we de positie hadden teruggegeven… we kozen er op dat moment voor om dat niet te doen omdat we dan onder druk zouden komen te staan van de auto’s achter ons.”

“Bovendien is het voordeel van schone lucht nooit te onderschatten.”

“Maar ik denk dat het positieve van Jeddah was dat we tijdens de eerste stint konden wegrijden en tijdens de tweede stint hadden we een achterstand van 4,8 seconden toen we de pitstraat verlieten en we eindigden de race op 2,8 seconden van Oscar.”

“Dus we hadden het tempo in die race om de race te winnen, wat volgens mij de eerste keer dit jaar was dat we de bovenhand hadden op vlak van tempo op de McLarens op zondag”

Horner denkt niet dat Verstappen gewonnen zou hebben als hij zijn positie had afgestaan aan Piastri na het incident in de eerste bocht.

“Nee,” antwoordde hij op de vraag of Verstappen van achteren had kunnen winnen, om vervolgens uit te leggen waarom.

“Inhalen op dat circuit is, zoals je zag, zo moeilijk en als je in de vuile lucht rijdt om dichtbij te komen, vooral in die verschrikkelijk snelle eerste sector, zou er geen kans zijn geweest”, voegde de Brit eraan toe.

“Dus ja, het was duidelijk frustrerend. Het was een zeer marginale call, vandaar de vijf seconden straf en geen tien seconden, maar het is wat het is. En onze focus ligt nu op de volgende race.”