In aanloop naar de Grand Prix benadrukken zij het belang van foutloze uitvoering, leren van eerdere races en maximale focus op afstelling, vooral gezien de uitdagende aard van het Japanse circuit.
Yuki Tsunoda maakt zijn eerste optreden voor Red Bull Racing op zijn thuiscircuit. De promotie kwam volgens hem onverwacht vroeg, maar hij voelt zich klaar om de kans te benutten.
Hij bracht meerdere dagen door op de simulator, waarbij hij volgens eigen zeggen positieve resultaten boekte. De voorbereiding verliep goed, ondanks drukte in Tokio, waar hij zijn vrienden nog kon zien voor vertrek naar het circuit.
“Het is mijn eerste race voor Red Bull Racing, en dan ook nog eens thuis in Japan. Beter wordt het niet.”
Tsunoda stelt dat hij intern alles met het team heeft besproken en geen behoefte voelt om publiekelijk op elk detail in te gaan. Hij geeft aan dat extra toelichting alleen maar tot speculatie leidt.
De nadruk ligt voor hem op het benutten van de huidige kans, ongeacht hoe plotseling die kwam.
Hij erkent dat hij fouten in het verleden ziet als waardevolle lessen. Daarbij wijst hij op het belang van het herkennen van de grens en hoe pijnlijk het is als beide auto’s daar tegelijkertijd onder presteren.
Dat gebeurde in eerdere races en kostte het team veel punten, wat de druk op dit weekend verder vergroot.
Verstappen ziet solide basis, maar blijft zoeken naar verfijning
Max Verstappen kijkt positief terug op de eerste races, al erkent hij dat er ruimte voor verbetering is. Hij prijst de Red Bull-ingenieurs voor het leveren van een competitieve auto in een sterk veld.
Toch benadrukt hij dat er nog werk aan de winkel is om de prestaties te verfijnen en de voorsprong vast te houden.
Verstappen waardeerde vooral het collectieve leerproces dat volgde op een moeilijk weekend. Hij bezocht de fabriek om te zien hoe de analyse werd uitgevoerd en was onder de indruk van de werkwijze van het team.
Procesoptimalisatie is volgens hem cruciaal om herhaling van fouten te voorkomen.
“We willen de beste auto. Het team werkt hard om de auto zo snel mogelijk te maken, en dat merk ik als coureur.”
Hij benadrukt dat het team nog niet op zijn maximale potentieel presteert. Suzuka vormt voor hem een nieuwe uitdaging, ondanks zijn ervaring op het circuit.
Elke ronde is waardevol om nog beter te begrijpen hoe de RB21 zich gedraagt, zeker met de wisselende omstandigheden die het circuit kan bieden.
Lando Norris is tevreden over zijn seizoensstart, met twee podiumplaatsen op rij. Toch blijft hij realistisch en wijst hij op het feit dat Red Bull en Ferrari nog niet het maximale uit hun pakket hebben gehaald.
Daardoor verwacht hij geen structurele podiumkansen, maar blijft hij focussen op eigen uitvoering.
Norris noemt het circuit van Suzuka uitdagend en kijkt uit naar de test van de nieuwe voorvleugel, die mogelijk meer ademruimte geeft in het gevecht met andere middenveldteams.
Vooral het bandenbeheer en de temperatuurvensters in de kwalificatie vormen voor hem cruciale onderdelen van het weekendplan.
“Elke race voelt als een gevecht. We hopen dat de nieuwe voorvleugel ons iets meer lucht geeft.”
De prestaties in China geven hem vertrouwen. Daar bleek McLaren snel in meerdere bochten, ondanks dat Australië daarvoor zwak was in hoge snelheid.
Volgens Norris ontstaat pas later in het seizoen een duidelijker beeld van de balans, maar hij wil tot die tijd iedere sessie optimaal benutten.
Hamilton en Leclerc mikken op herstel na moeizame start
Lewis Hamilton blikt terug op een teleurstellend begin van het seizoen, waarbij vooral de eerste twee races moeizaam verliepen. Volgens hem verloor Mercedes onnodig veel punten door een reeks samenlopende fouten.
Hij heeft echter vertrouwen dat het team de problemen heeft geanalyseerd en geleerd heeft van de gemaakte keuzes.
De samenwerking met het fabrieksteam in de week voorafgaand aan Suzuka beschrijft hij als efficiënt. Er zijn verbeteringen doorgevoerd in de processen om te voorkomen dat eerdere fouten zich herhalen.
Hamilton benadrukt dat iedere race een nieuwe kans biedt en dat hij zich richt op een zorgvuldige uitvoering van de geplande strategieën.
“We hebben als team alles geanalyseerd en zoeken naar betere werkwijzen om herhaling te voorkomen.”
Charles Leclerc, die nu voor het eerst met Ferrari rijdt in Suzuka, geeft aan niet te weten wat hij moet verwachten van de auto op dit circuit.
Hij voelt zich wel positief na twee races, waarbij hij nieuwe bandencompounds kon ervaren. Vooral de omgang met de C2-band gaf hem nuttige inzichten voor de rest van het seizoen.
Beide coureurs hebben vertrouwen in het verbeterpotentieel van hun auto’s. Ze zien Suzuka als een belangrijke graadmeter om te bepalen of hun respectievelijke teams de juiste ontwikkeling inzetten.
Meerdere coureurs uit het middenveld spreken van gemengde gevoelens. In China waren de prestaties vaak beter dan in Australië, maar de verschillen tussen teams zijn klein.
Kleine fouten kunnen grote gevolgen hebben voor het eindresultaat. Daarom benadrukken zij het belang van precisie en stabiliteit in de afstelling.
Oscar Piastri noemt het circuit een echte coureursbaan. Hij reed er eerder in Super Formula en kijkt uit naar zijn eerste GP-weekend in Suzuka.
Het team is voorzichtig optimistisch na een sterk resultaat in China, maar beseft dat Australië eerder veel zwakke punten blootlegde.
“Suzuka is een echt coureurscircuit. Het wordt nog beter in een Formule 1-auto.”
De balans van de auto, vooral aan het begin van de race, blijft een aandachtspunt. Meerdere teams werken aan oplossingen om de auto voorspelbaarder te maken. Het doel is om beter te anticiperen op bandenslijtage en temperatuurveranderingen.
Er heerst binnen de middenmoot een gedeeld besef dat een foutloos weekend essentieel is. Zoals één coureur het samenvatte: het verschil tussen Q3 of achteraan starten kan slechts enkele tienden bedragen.