Max Verstappen heeft geen gridstraf gekregen voor zijn trage outlap tijdens SQ2 in de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Miami.
Hoewel hij de maximale rondetijd overschreed, besloten de stewards de verantwoordelijkheid bij Red Bull te leggen. Het team krijgt een officiële reprimande, terwijl de coureur buiten schot blijft.
De FIA had voor het Miami-weekend een maximumtijd van 1:45 opgelegd voor outlaps in de kwalificatie.
Deze maatregel moet gevaarlijke situaties voorkomen, waarbij auto’s langzaam rijden op delen van de baan waar anderen op volle snelheid zitten. Verstappen zat in SQ2 echter zes seconden boven deze tijdslimiet.
Na een hoorzitting met zowel Verstappen als een Red Bull-vertegenwoordiger bleek dat de fout lag bij een verkeerde programmering van de weergegeven delta op zijn dashboard.
Daardoor dacht Verstappen dat hij op schema zat, terwijl hij feitelijk te langzaam reed.
Stewards zien geen opzet of gevaarlijke situatie
De FIA-stewards onderbouwden hun besluit met gegevens uit de telemetry. Uit die data bleek dat Verstappen gedurende zijn trage ronde een constant tempo reed en zich niet plotseling liet afzakken of gevaar veroorzaakte voor andere coureurs.
Ook was hij alleen op de baan tijdens het incident, wat de kans op interferentie met andere auto’s verkleinde.
“Auto 1 reed ongeveer zes seconden boven de vereiste minimumtijd, maar deed dat met constante snelheid zonder andere auto’s in de buurt,” aldus de verklaring van de FIA.
Daarmee was er volgens de stewards sprake van een overtreding van de regels, maar zonder gevaar voor anderen.
Omdat Red Bull pas na afloop van de ronde het probleem ontdekte en daarna Verstappen de juiste instructies gaf, bleef een zwaardere sanctie uit.
De officiële waarschuwing ging richting het team, dat verantwoordelijk is voor correcte informatie in de auto. Volgens Red Bull was de afwijking te wijten aan een softwarefout in de deltaweergave.
Verstappen zag op zijn scherm een tijd die zes seconden langzamer was dan in werkelijkheid het geval was. Daardoor dacht hij dat hij binnen de limiet bleef, terwijl hij feitelijk te langzaam reed.
Toen het team de afwijking ontdekte, gaven ze Verstappen via de radio door om sneller te rijden. Vanaf dat moment bleef de coureur tijdens alle volgende rondes binnen de maximale tijd. Dit werd bevestigd met data van het team en de FIA.
“De fout werd herkend na de eerste outlap en vanaf dat moment reed de coureur correct,” aldus de FIA.
De stewards merkten in hun oordeel nog op dat in andere omstandigheden – bijvoorbeeld bij verkeer op de baan – een strengere straf passend zou zijn geweest.
Geen gevolg voor incident met Stroll
Belangrijk detail is dat de trage outlap van Verstappen niets te maken had met zijn eerdere ontmoeting met Lance Stroll.
Die situatie speelde zich af tijdens SQ1, toen Verstappen op de racelijn reed richting de laatste bocht. Stroll moest uitwijken in de remzone en noemde het voorval over de boordradio “gevaarlijk”.
Hoewel Stroll slechts één tiende tekortkwam om SQ2 te halen, besloot de FIA daar geen actie op te ondernemen. Er werd geen nader onderzoek ingesteld en Verstappen bleef onbestraft.
Ondanks het incident eindigde Verstappen als vierde in de sprintkwalificatie. De verrassende pole was voor Andrea Kimi Antonelli, die beide McLaren-coureurs achter zich liet.
Voor Red Bull betekent de reprimande geen sportieve gevolgen, maar het incident onderstreept opnieuw het belang van betrouwbare software-interfaces in moderne Formule 1-auto’s.
Het voorval maakt duidelijk dat technische fouten binnen een team snel kunnen leiden tot formele waarschuwingen, zelfs als de coureur geen actieve fout maakt.
De verwachting is dat Red Bull het systeem vóór de hoofdrace volledig herstelt om herhaling te voorkomen.