De pre-season test in Bahrein heeft nieuwe inzichten opgeleverd over de ontwikkelingen van de Formule 1-teams. De aandacht ging vooral uit naar de achtervleugel van McLaren en Ferrari.
Er zijn aanwijzingen dat beide teams een verfijnde versie van de zogeheten mini-DRS-truc toepassen. Deze techniek, waarbij de achtervleugel subtiel meebeweegt onder aerodynamische belasting, leidde vorig seizoen al tot controverse.
Tijdens de tests werd duidelijk dat ondanks nieuwe FIA-regels, de achtervleugels van bepaalde teams opvallend flexibel blijven. Dit roept vragen op over de effectiviteit van de huidige technische voorschriften.
Een anonieme teambaas liet aan The Race weten dat er “op videobeelden te zien is dat sommige achtervleugels erg flexibel lijken.”
De FIA kan tijdens de tests geen directe sancties opleggen, maar kan vanaf de eerste race van het seizoen teams bestraffen als hun ontwerpen in strijd zijn met artikel 3.10.10 van het technisch reglement.
Technische aanpassingen en mazen in de regelgeving
De FIA heeft eerder ingegrepen om deze praktijken aan banden te leggen. In 2024 werd de maximale sleufbreedte van de achtervleugel beperkt tot 9,4 tot 13 mm, waar dat eerder 10 tot 15 mm was.
Ook werd vastgelegd dat de DRS-bodywork slechts twee posities mag innemen: volledig open of volledig gesloten. Geleidelijk buigen van de vleugel is verboden. De regel stelt verder dat de overgang tussen deze twee standen minder dan 400 milliseconden mag duren.
Ondanks deze regels lijkt de mini-DRS-truc niet volledig te zijn verdwenen. De testdata suggereren dat McLaren en Ferrari manieren hebben gevonden om de regels binnen de gestelde grenzen op te rekken.
Het is nog onduidelijk of de FIA nieuwe metingen zal instellen of extra technische controles gaat uitvoeren om verdere manipulatie te voorkomen.
Terwijl McLaren en Ferrari zich richten op innovaties, kampt Red Bull met eigen uitdagingen. De technische problemen van de RB21 vielen op tijdens de tests, ondanks dat het team updates had meegenomen.
Technisch directeur Pierre Waché gaf aan dat het “geen vlekkeloze test” was en dat de auto niet altijd reageerde zoals verwacht.
“Het was niet zo soepel als we hadden gehoopt. We ontdekten problemen die we vooraf niet hadden voorzien, maar dit is waarom we testen.”
Ook binnen Red Bull bestaat de overtuiging dat de vertrek van Adrian Newey een grotere impact heeft dan gehoopt. Hoewel het team benadrukt dat de ontwikkeling niet afhangt van één persoon, lijkt de auto minder verfijnd dan voorheen.
Dit is zorgwekkend in een seizoen waarin zowel McLaren als Ferrari significante vooruitgang hebben geboekt.
McLaren en Ferrari: snelle tijden, maar binnen de regels?
De MCL39 van McLaren heeft zich tijdens de tests bewezen als een van de snelste auto’s. Dit leidt tot speculatie over de invloed van hun aerodynamische aanpassingen.
Hoewel de FIA in 2024 de mini-DRS-truc verbood, suggereren beelden en meetgegevens dat McLaren en Ferrari nog steeds profiteren van deze techniek.
Volgens Pierre Waché is dit een gevolg van teams die de limieten van de regelgeving opzoeken:
“Teams testen de grenzen van de regels. Ik denk dat Ferrari en McLaren nog steeds gebruikmaken van de mini-DRS.”
Indien de FIA oordeelt dat de huidige constructies de geest van de regelgeving schenden, kunnen strengere controles of aanvullende regels volgen.
Dit zou de prestaties van bepaalde teams drastisch kunnen beïnvloeden, met name in kwalificatieruns en hoge-snelheidssecties van circuits.
Met de eerste race in Australië in aantocht, staat de FIA voor een dilemma. Als de mini-DRS-truc inderdaad nog wordt toegepast, rijst de vraag hoe strikt de instantie zal optreden.
Een plotselinge ingreep zou teams als McLaren en Ferrari dwingen om hun ontwerpen aan te passen, wat hun prestaties negatief kan beïnvloeden.
Tegelijkertijd zou het handhaven van de huidige situatie betekenen dat teams als Red Bull een aerodynamisch nadeel behouden.
De komende weken zullen cruciaal zijn. De FIA zal vermoedelijk extra technische controles uitvoeren en mogelijk nieuwe richtlijnen aankondigen.
Mochten bepaalde teams zich niet aan de reglementen houden, dan kunnen straffen zoals diskwalificaties of puntenaftrek volgen. Dit zou grote gevolgen hebben voor de titelstrijd, zeker als McLaren en Ferrari opnieuw vooraan meedoen.