Max Verstappen heeft na de Grand Prix van Miami duidelijk gemaakt dat zijn stevige verdedigende acties tegen Oscar Piastri geen toeval waren.
Volgens de Red Bull-coureur kon de McLaren-man zoiets verwachten na hun eerdere aanvaring in Saoedi-Arabië. Piastri versloeg Verstappen met een gedurfde actie buitenom in bocht 1 en legde zo de basis voor zijn overwinning in Florida.
Verstappen, die vanaf pole was vertrokken, zag eerst teamgenoot Lando Norris kortstondig naderen, maar het was Piastri die hem onder druk zette én uiteindelijk voorbijging.
“Na Saoedi-Arabië denk ik dat hij dit wel kon verwachten,” verklaarde Verstappen over Piastri tegenover Viaplay.
Tijdens de race in Djedda eerder dit seizoen raakten Verstappen en Piastri elkaar ook al in een gevecht bij de start.
Destijds kwam Verstappen buiten de baan terecht, keerde terug vóór Piastri, en kreeg uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden. Die beslissing bleek beslissend voor de overwinning, die naar Piastri ging.
In Miami leek Verstappen er alles aan te doen om de Australiër niet opnieuw te laten passeren. Ronde na ronde verdedigde hij hard, maar uiteindelijk moest hij zich gewonnen geven toen hij zelf te laat remde en wijd ging.
“Ik had er geen schijn van kans, aldus Verstappen. 0.0 kans. Natuurlijk probeerde ik wat met die McLarens, maar ik had niks te verliezen. Dus ik heb me even vermaakt, maar meer kon ik er niet uithalen.”
Piastri’s aanval en de beslissende fout van Verstappen
De aanval van Piastri kwam in ronde 14. Bij het ingaan van bocht 1 zat hij aan de buitenkant, Verstappen remde te laat, schoot rechtdoor en Piastri profiteerde met een fraaie ‘cutback’.
De snelheid van McLaren op het warme asfalt in Miami bleek te veel voor de Red Bull.
Dat Piastri opnieuw Verstappen in een rechtstreeks duel versloeg, kwam hard aan bij de Nederlander. Toch legde hij zich na afloop neer bij de uitkomst.
“Ze waren gewoon veel sneller dan iedereen, gaf Verstappen toe. Op een circuit met veel thermische degradatie hebben ze gewoon een gigantisch voordeel. Dat is vrij duidelijk.”
Verstappen leek even op weg naar een podiumplek, tot de VSC (Virtual Safety Car) werd ingezet vanwege de stilgevallen Haas van Oliver Bearman. George Russell maakte slim gebruik van de situatie door goedkoop te pitten en Verstappen te passeren.
“Dat er daarna een Virtual Safety Car komt, kan gebeuren, zei Verstappen nuchter. Of je nu derde of vierde wordt, maakt dan niet meer zo veel uit.”
Wel gaf hij aan dat het geen positie is waar hij tevreden mee is.
“Daar ben ik hier niet voor,” klonk zijn afsluitende waarschuwing richting zijn team.
Red Bull vermoedt opnieuw McLaren-trucjes
Tijdens het raceweekend doken er berichten op dat Red Bull met warmtecamera’s de McLaren-auto’s in de gaten hield.
Bij pitstops zouden er opvallend veel blauwe zones zichtbaar zijn op de banden van de MCL39, wat volgens Red Bull onmogelijk zou zijn met alleen luchtkoeling.
Al eerder gingen er geruchten rond dat McLaren water zou gebruiken om banden te koelen, een theorie die nooit werd bewezen. McLaren zelf reageerde met humor: Zak Brown liep in Miami met een waterfles met ‘tire water’-sticker.
De dominantie van McLaren is volgens Verstappen grotendeels toe te schrijven aan hun bandentemperatuurmanagement. In racesituaties lijken ze nauwelijks last te hebben van slijtage, waar Red Bull en Mercedes juist tijd verliezen.
“Als de degradatie hoog is, zijn zij gewoon veel sterker. En ja, ik denk dat dat duidelijk te zien was,” aldus Verstappen.
Hij werd gevraagd of het verschil tussen McLaren’s prestaties in de kwalificatie en de race vooral te maken heeft met bandenbeheer.
“Heel veel,” antwoordde hij. “Natuurlijk is het ook de pure snelheid van de auto, maar hun bandenmanagement is echt ongelooflijk.”
Verstappen’s woorden in Miami maakten duidelijk dat hij Piastri’s inhaalactie niet zomaar slikte. De verwijzing naar Saoedi-Arabië gaf aan dat er meer meespeelt dan alleen een gevecht op het asfalt. Tegelijkertijd erkende hij dat McLaren simpelweg beter voor de dag kwam.