McLaren heeft besloten Oscar Piastri langer aan zich te binden. Oorspronkelijk liep zijn contract tot eind 2026, maar het team heeft dit verlengd tot 2028.

Volgens berichten gaat Piastri met deze deal naar een jaarsalaris van $26 miljoen. Dit roept direct vragen op over de interne dynamiek binnen het team.

Lando Norris, al jaren de stabiele factor bij McLaren, zou volgens onbevestigde bronnen $19 miljoen per jaar verdienen. Als Piastri inderdaad meer krijgt dan Norris, ontstaat er een situatie waarin de meer ervaren coureur minder verdient dan zijn jongere teamgenoot.

Dit kan leiden tot spanningen binnen het team en mogelijk zelfs de seizoensdynamiek van McLaren verstoren.

“Als dit waar is, gaat Norris dat niet leuk vinden.”

McLaren heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk benadrukt dat het twee nummer-één coureurs heeft. Maar de realiteit is dat coureurs ego’s hebben, en salarisverschillen kunnen een extra laag van concurrentie toevoegen.

Lando Norris en Oscar Piastri vormen op papier een sterk duo. Norris heeft zich de afgelopen jaren bewezen als een van de meest constante coureurs op de grid. Piastri, aan de andere kant, heeft laten zien dat hij snelheid heeft en een geduchte tegenstander kan zijn.

Toch is het een bekend gegeven in de Formule 1 dat teambelangen soms botsen met individuele ambities. McLaren heeft in het verleden al situaties gehad waarin de keuze voor twee sterke coureurs averechts werkte.

Denk aan het tijdperk van Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne, of verder terug Alain Prost en Ayrton Senna.

Een scenario waarin beide coureurs hetzelfde verdienen of waarin Piastri zelfs meer verdient dan Norris, kan voor frictie zorgen. Norris heeft immers Piastri de afgelopen twee seizoenen in de punten verslagen en is al jaren het gezicht van McLaren.

“Norris heeft jarenlang gezwoegd om McLaren terug naar de top te helpen. Nu verdient Piastri misschien meer? Dat zal intern niet soepel verlopen.”

Wanneer coureurs zich ongelijk behandeld voelen, kan dat leiden tot een gespannen werksfeer. In het ergste geval werkt dit door in de prestaties van het team.

Is McLaren zichzelf in de voet aan het schieten?

McLaren heeft eerder te maken gehad met dure fouten in contracten. De beslissing om Daniel Ricciardo een mega-contract te geven, eindigde in een mislukking.

De Australiër kon niet aan de verwachtingen voldoen en werd uiteindelijk met een afkoopsom aan de kant gezet. Het team moet nu hopen dat de beslissing om Piastri langer vast te leggen, geen herhaling wordt van dat scenario. Er zijn drie risico’s:

1. Piastri presteert beter dan Norris → Norris voelt zich ondergewaardeerd en kijkt naar alternatieven buiten McLaren.
2. Piastri presteert slechter dan Norris → McLaren heeft te veel betaald en zit vast aan een contract dat de flexibiliteit van het team beperkt.
3. De salariskwestie zorgt voor interne onrust → De balans binnen het team verdwijnt, wat impact kan hebben op de prestaties op de baan.

Dit soort interne spanningen kunnen een team uit evenwicht brengen. Mercedes ervaarde dit in 2016 toen Nico Rosberg en Lewis Hamilton zo fel met elkaar vochten dat het bijna de teamharmonie vernietigde.

Er bestaan geruchten dat Red Bull geïnteresseerd was in Oscar Piastri. In een aflevering van Drive to Survive werd Christian Horner gevraagd wie hij zou kiezen tussen Norris en Piastri. Zijn antwoord was duidelijk:

“Oscar.”

Dit betekent twee dingen:

1. Red Bull ziet Piastri als een serieus talent.
2. Horner probeert een wig te drijven tussen Norris en Piastri, waardoor McLaren intern verzwakt.

Als Norris inderdaad een lager salaris krijgt dan Piastri, zal Red Bull dit strategisch gebruiken om Norris te verleiden tot een overstap. McLaren moet nu bewijzen dat hun keuze om Piastri tot 2028 vast te leggen de juiste is.

McLaren zet zichzelf onder enorme druk

Met dit contract legt McLaren zichzelf een enorme druk op. Het team moet nu twee coureurs tevreden houden, terwijl het ook de concurrentie met Red Bull, Ferrari en Mercedes wil aangaan.

Het sleutelwoord is balans. Wanneer een team twee gelijkwaardige coureurs heeft, kan dat geweldig werken (zoals Hamilton en Button in 2010-2012), maar het kan ook tot chaos leiden (zoals Hamilton en Rosberg bij Mercedes).

De eerste tekenen van spanning zullen waarschijnlijk zichtbaar worden zodra het seizoen begint. McLaren heeft het vuur aangestoken, nu is het afwachten of het een gecontroleerde vlam blijft of een complete ontploffing wordt.