Niet twintig maar negentien coureurs namen zondag plaats op de grid voor de Grand Prix van Singapore. Lance Stroll was er niet bij na zijn zware crash in de kwalificatie, waar hij een dag later nog last van had.
Carlos Sainz bleef bij de start aan de kop, terwijl George Russell naast hem een stuk minder goed weg kwam. Charles Leclerc was hem binnen de kortste keren voorbij voor de tweede plek. Daarachter ging Lewis Hamilton erg laat in de ankers voor de eerste bocht om Lando Norris in te halen, maar verremde zich en schoot rechtdoor de geasfalteerde uitloopstrook op. De zevenvoudig wereldkampioen kwam vervolgens voor Russell en Norris als derde terug op de baan.
Hamilton lag zo even derde achter het Ferrari-duo. “Laat hij me er nog terug langs, of?”, kwam Russell niet veel later op de radio. Tijdens de tweede ronde deed Hamilton inderdaad retour. Norris liet daarop over de boordradio weten dat Hamilton in zijn ogen ook een positie aan hem moest teruggeven. “Hij zou me nooit hebben ingehaald als hij zich niet had verremd”, liet hij aan zijn team weten. De stewards bekeken het moment van Hamilton, maar nadat de coureur uit Stevenage de vierde plek in de vierde ronde alsnog aan Norris had gegeven, was daar geen noodzaak meer voor en kwam de melding ‘no further investigation’ op het tijdenscherm. Yuki Tsunoda maakte dat allemaal niet meer mee. Hij had zijn AlphaTauri aan het einde van de eerste ronde al naast de baan moeten parkeren, omdat hij een lekke achterband had opgelopen na een moment met Sergio Perez.
Sainz ging tijdens de openingsfase van de race zonder veel problemen aan de leiding, mede dankzij de rugdekking die Leclerc hem bood. De Monegask kreeg vervolgens door dat hij een gat van drie seconden moest laten vallen naar zijn teamgenoot, waarna Russell van zijn engineer doorkreeg: “Het lijkt erop dat ze Leclerc opofferen.”
Een paar ronden later kreeg Leclerc door dat het gat zelfs vijf seconden moest zijn. Kort daarna had Logan Sargeant een moment bij de achtste bocht. Hij kwam te wijd uit en kwam met de voorkant van de auto tegen de muur, waardoor zijn voorvleugel afbrak. De Amerikaan kon na een stukje achteruit te zijn gereden naar de pits rijden, maar kreeg onderweg zijn voorvleugel onder de auto. Hier en daar braken er stukken van de vleugel af die op de baan belandden, wat de racedirectie deed besluiten om de safety car naar buiten te sturen.
De neutralisatie werd door nagenoeg iedereen gebruikt om banden te wisselen. Alleen Max Verstappen, Sergio Perez en Valtteri Bottas, die de race op de harde compound waren begonnen, reden door. Sainz bleef aan de leiding van de race, terwijl Verstappen van de achtste plek opschoof naar de tweede positie. Leclerc moest na zijn pitstop nog even afwachten met wegrijden in verband met de drukte in de pits en kwam daardoor zesde te liggen achter de safety car, waarmee hij achter Russell, Perez en Norris was beland.
Na de herstart werden Verstappen en Perez op hun oudere harde banden meteen druk onder gezet en zakten in de ronden die volgden weg naar de zesde en zevende plek. “Het is alsof ik op rijs rijd”, liet Verstappen op de helft van de race weten over de staat van zijn banden. De beide Red Bull-coureurs moesten echter nog even door. Perez kreeg daarna Alonso en Ocon aan zijn staart. De Spanjaard plaatste meerdere aanvallen, maar de Mexicaanse minister van defensie weerde zich kranig. In ronde 37 was er opnieuw een mislukte inhaalpoging van Alonso. Dit keer wist Ocon ervan te profiteren door langs de Aston Martin te glippen. Drie ronden later ging de Fransman ook voorbij aan Perez, wat voor Red Bull het moment was om de coureur uit Guadalajara naar de pits te halen om de harde banden onder zijn auto te vervangen voor medium exemplaren. Hij kwam daarna als achttiende en laatste terug in de race. Verstappen stopte een ronde later. Hij keerde als vijftiende terug op de baan.
Twee ronden later was het einde wedstrijd voor de jarige Ocon. De Alpine-coureur werd getroffen door een versnellingsbakprobleem en parkeerde zijn auto voorbij de pitsuitgang. De racedirectie stelde nu een Virtual Safety Car in. Mercedes greep het moment aan om zowel Russell als Hamilton naar de pits te roepen voor medium banden. Zij lagen tweede en vierde in de race en kwamen door hun pitstops vierde en vijfde te liggen, maar zouden in de slotfase een veel betere race kunnen rijden dan de coureurs voor hen. Leclerc vroeg zijn team om ook naar deze optie te kijken, maar de neutralisatie werd juist op dat moment opgeheven.
Nadat de race weer was vrijgegeven, knokte Verstappen zich langs Zhou en Lawson, waardoor hij achtste kwam te liggen. Russell kwam ondertussen aan bij de achterkant van Leclerc, die weinig in te brengen had tegen de snellere Mercedes, waardoor de Brit derde kwam te liggen. Hamilton volgde een ronde later het voorbeeld van zijn teamgenoot en werkte zich langs de Monegask voor de vierde stek. Er waren op dat moment nog acht ronden te gaan. Toen Hamilton te horen kreeg dat Norris de volgende was, vroeg hij of het gat te groot was om hem nog te grazen te nemen. “Negative”, luidde het antwoord. Verstappen klom vervolgens op naar de zevende plek door Piastri in te halen.
Vijf ronden voor het einde zag Sainz de McLaren van Norris in zijn spiegels opdoemen, terwijl Russell en Hamilton ook met rasse schreden dichterbij kwamen. In ronde 58 van 62 reden Sainz, Norris, Russell en Hamilton achter elkaar over de baan. Vier ronden voor het einde plaatste Russell een aanval bij Norris, maar de McLaren-coureur hield stand. Door het gevecht kreeg Sainz wat lucht. Een nieuw offensief bleef vervolgens uit. “George moet het tempo verhogen als hij kan”, meldde Hamilton twee ronden voor de finish over de boordradio. In de laatste ronde schoot Russell echter rechtdoor, waarna hij in de kunststof belandde. Sainz kwam vervolgens als eerste aan de finish, terwijl Norris en Hamilton als tweede en derde over de eindstreep kwamen.
Leclerc werd vierde in Singapore, terwijl Verstappen, aan wiens zegereeks na tien overwinningen een einde is gekomen, nog vijfde werd door in de slotfase Pierre Gasly in te rekenen. De Alpine-coureur eindigde als zesde, Piastri als zevende, Perez als achtste, Lawson als negende en Magnussen als tiende.
Over een week gaat het Formule 1-seizoen 2023 verder met de Grand Prix van Japan.
Uitslag F1 GP van Singapore:
Volgt spoedig.