James Vowles ziet 2025 als een keerpunt voor zijn team. Na jaren van achterstand is Williams nu eindelijk in een positie om vooruitgang te boeken.

De testdagen in Bahrein zijn afgerond, en het team maakt zich klaar voor de seizoensopener in Australië. Vowles benadrukt dat Williams nu niet langer brandjes blust, maar eindelijk vooruit kan kijken met een sterke basis.

Met de komst van Carlos Sainz naast Alexander Albon heeft Williams nu twee “top tier” coureurs die weten wat nodig is om races te winnen. Dit is een belangrijk element in de transformatie van het team.

Het nieuwe Lasson Williams Racing-partnerschap is volgens Vowles een significante verandering ten opzichte van het verleden. Williams heeft nu een partner die gelooft in de achterliggende visie en deel wil uitmaken van hun reis naar succes.

“We zijn nu Lasson Williams Racing, wat een grote verandering is van waar we jaren hebben gestaan. We werken samen met een fantastische organisatie die heeft gezien wat we achter de schermen doen en deel wil uitmaken van onze reis. Dit is een monumentale gebeurtenis voor ons,” aldus Vowles.

In dit artikel kijken we naar de testdagen in Bahrein, de nieuwe coureurs-line-up, de verwachtingen voor Melbourne, en hoe Williams zich positioneert in het middenveld voor 2025.

De testdagen in Bahrein hadden voor Williams een duidelijk doel: Carlos Sainz bekend maken met het team en de samenwerking tussen Alex Albon en Carlos ontwikkelen.

Het team werkte aan verschillende setup-items en betrouwbaarheidskwesties om een goede basis te hebben voor Australië.

Williams pakte de testdagen anders aan dan veel andere teams. Op dag twee reed Carlos Sainz de hele dag, terwijl Alex Albon dag drie volledig voor zijn rekening nam. De meeste andere teams splitsten de coureurstijd anders op.

Deze aanpak had gevolgen voor hoe de tijdenlijsten eruit zagen. Als het team met weinig brandstof reed, deden ze dat een hele dag met Carlos of Alex, terwijl andere teams dit misschien allemaal op dag drie concentreerden.

De omstandigheden speelden ook een rol bij het interpreteren van de rondetijden. De wind was sterk en de temperaturen varieerden gedurende de testdagen.

Volgens Vowles kunnen deze factoren een verschil maken van een halve seconde of zelfs anderhalve seconde op bepaalde momenten.

“De wind was vrij sterk en de temperaturen varieerden ook. Beide effecten betekenen dat je een verschil kunt hebben van een halve seconde of zelfs misschien anderhalve seconde op bepaalde momenten. Dat is significant wanneer je rondetijden over de dagen probeert te meten.”

Williams noteerde enkele snelle rondetijden tijdens de test, maar Vowles maant tot voorzichtigheid.

Het team draaide een ander programma dan McLaren, Mercedes en Red Bull Racing, die zich meer richtten op duurzaamheid, lange runs en misschien met wat meer brandstof in de auto reden.

Tien kilo brandstof staat volgens Vowles gelijk aan ongeveer drie tienden van een seconde in prestatieverlies. Vijf jaar geleden konden teams met tien of twintig kilo extra brandstof niet meedoen in de top, maar de situatie is veranderd.

Het zou kunnen dat Williams met minder brandstof reed dan de topteams, wat hun positie op de tijdenlijst gunstiger deed lijken. Vowles benadrukt echter dat dit niet betekent dat Williams geen stap vooruit heeft gezet.

Williams’ nieuwe identiteit onder Vowles

De nieuwe Williams-auto voor 2025 vertegenwoordigt volgens Vowles een vooruitgang op alle fronten. Het team heeft geleerd van de lessen uit het verleden en brengt nu een meer complete en competitieve auto naar de grid.

Williams kampte vorig jaar met problemen rond reserveonderdelen, wat het team punten kostte. Vowles bevestigt dat dit probleem voor 2025 is opgelost.

Het team heeft nu voldoende reserveonderdelen en de nieuwe auto zit op de gewichtsgrens, wat cruciaal is voor de prestaties.

De aanwezigheid van twee topcourers, Alex Albon en Carlos Sainz, is een verschil met voorgaande jaren. Beide coureurs begrijpen wat nodig is om in een winnende organisatie te functioneren en races te winnen.

“We hebben twee geweldige coureurs die begrijpen wat het betekent om in een winnende organisatie te zitten en races te winnen. Dat is een verschil met waar we in het verleden zijn geweest,” verklaart Vowles.

Het nieuwe partnerschap met Lasson versterkt de identiteit van Williams. Deze samenwerking biedt het team nieuwe mogelijkheden en stabiliteit. Vowles ziet dit als een monumentale gebeurtenis voor het team.

Williams bevindt zich in een transitiefase. In het verleden was het team voornamelijk bezig met “brandjes blussen,” maar nu kunnen ze volgens Vowles “het hoofd boven water houden, rondkijken en begrijpen hoe we meer prestaties uit deze auto kunnen halen.”

De teamstructuur en -grootte is ook veranderd. Williams heeft nu de capaciteit om meer prestatiegericht te werken. Met een stevige basis kan het team bouwen aan verdere vooruitgang.

Voor fans die het team door moeilijke tijden hebben gevolgd, belooft Vowles dat er zichtbare veranderingen komen. Hij stelt dat zelfs op het televisiescherm fans zullen zien dat Williams aan het veranderen is en een nieuwe weg inslaat.

De Melbourne Grand Prix als startpunt

De Grand Prix van Australië in Melbourne vormt het startpunt van het nieuwe seizoen. Deze race heeft specifieke eigenschappen die teams voor uitdagingen stellen.

Melbourne is een stratencircuit, afgesloten voor het publiek, maar met een grote evolutie in grip gedurende het weekend door het beperkte aantal sessies op de baan.

Het evenement begint ook een dag eerder dan de meeste races, met activiteiten op donderdag.

Vowles beschrijft Melbourne als een uitdagend circuit waar geen ruimte is voor fouten. Deze kenmerken maken het volgens hem tot een van de geweldige circuits op de kalender.

“Het is een moeilijk circuit, er is geen ruimte voor fouten, maar dat maakt het ook tot een van de geweldige circuits die er zijn,” zegt Vowles over Albert Park.

Het weer in Melbourne is bekend om zijn onvoorspelbaarheid. Vowles verwijst naar het gezegde dat “er vier seizoenen op één dag” kunnen zijn.

Hij heeft persoonlijk meegemaakt dat het ene moment stralende zonneschijn kan zijn, en op een andere dag heb je niet genoeg lagen kleding.

Deze omstandigheden vormen een extra uitdaging voor teams. De testdagen in Bahrein zijn niet relevant voor een warm Melbourne, met compleet andere circuitkenmerken en temperatuuromstandigheden.

Teams zoals Williams moeten daarom focussen op fundamenten en stichtingswerk tijdens de tests, zonder te veel waarde te hechten aan directe prestatievergelijkingen met Melbourne.

Williams heeft voor 2025 realistische maar ambitieuze doelen gesteld. Vowles ziet een seizoen waarin het team voortbouwt op de basis van 2024 als succesvol.

Dit betekent niet alleen een betere positie in het kampioenschap, maar ook een beter begrip van ontwikkelingsitems en productgebruik. Het gaat ook om elementen die niet direct zichtbaar zijn in de 24 races van het seizoen.

Vowles wil dat het team het programma en de races kan uitvoeren terwijl ze tegelijkertijd de auto voor volgend jaar ontwikkelen, zonder dat het ene het andere hindert. Dit alles terwijl ze het team en de onderliggende technologieën blijven uitbouwen.

“Een goed seizoen op de baan ziet er voor mij uit als een constante of gebruikelijke positie in de top 10 bij kwalificaties en races. Ik denk dat we de coureurs hebben om dat te doen en we hebben een goede basis om mee te werken. Dat is onze aspiratie en ons doel.”

Vowles benadrukt dat 2026 een cruciaal jaar wordt voor Williams. Dit jaar geeft het team de kans om te resetten en elementen op te ruimen die nog niet zijn aangepakt.

De focus ligt op 2026 en daarna, maar dat betekent niet dat ze in 2025 niet bij elke race willen presteren en punten willen scoren.

Voor 2025 ziet Vowles Williams niet als laatste maar ook niet als eerste. Hij omschrijft het middenveld als zeer compact met weinig verschil tussen zes of zeven teams bij bepaalde races. Williams wil aan de voorste kant van dit middenveld staan.

Vowles erkent dat de top vier teams nog steeds de top vier zijn en uitstekend werk hebben geleverd in de winterperiode. De rol van Williams is om te laten zien dat ze kunnen voortbouwen op vorig jaar en vooruitgang kunnen boeken ten opzichte van het veld.

De technische filosofie van het nieuwe Williams

Het team heeft de afgelopen jaren gewerkt aan een meer complete auto. Vowles legt uit dat het team niet langer streeft naar een auto die slechts in één aspect uitblinkt, zoals aerodynamische efficiëntie of snelheid op rechte stukken.

In plaats daarvan wil Williams een auto bouwen die kan concurreren met de beste teams in zowel hoge, middelhoge als lage snelheidsbochten. Dit zijn drie verschillende snelheidsbereiken over verschillende temperatuuromstandigheden en circuits.

Volgens Vowles is dit de aanpak die nodig is om een kampioenschap te winnen. In het verleden had Williams uitzonderlijke resultaten bij enkele evenementen, maar nu hebben ze een platform nodig dat hen in staat stelt overal te presteren.

“Een van de dingen die we een paar jaar geleden hebben ingevoerd, is ervoor zorgen dat we geen auto hebben die slechts één element heeft dat hem sterk maakt, bijvoorbeeld aerodynamische efficiëntie of snelheid op rechte stukken, maar eigenlijk een auto die in staat is te concurreren met de allerbesten in de hoge snelheid, middensnelheid en lage snelheid bochten,” verklaart Vowles.

Dit vereist ook de juiste setup-tools om de auto in de juiste balans te krijgen op alle circuits. Williams werkt aan een veelzijdigere auto die zich kan aanpassen aan verschillende omstandigheden.

De benadering van Williams tijdens de testdagen weerspiegelt deze filosofie. Het team richtte zich op het creëren van een solide platform dat kan worden aangepast en verfijnd naarmate het seizoen vordert.

Vowles ziet de eerste test als een goed begin. De volgende stap is om voort te bouwen op deze basis tijdens de eerste races en ervoor te zorgen dat Williams zich vestigt als een team dat vooruitgaat ten opzichte van de concurrentie.

Met het nieuwe Lasson-partnerschap, twee sterke coureurs en een team dat achter de schermen groeit, heeft Williams volgens Vowles reden om hoopvol te zijn voor 2025.