Liam Lawson is dit jaar de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing, een droom die uitkomt voor de Nieuw-Zeelander. Voordat hij die droom verwezenlijkte moest hij de voorbije jaren wel enkele zware uitdagingen ondergaan, zowel op als naast de baan. Lawson blikt terug op het moeilijkste moment in zijn carrière tot dusver.

Als jonge racepiloot droom je er uiteraard van om ooit in de Formule 1 te kunnen racen. Wanneer je dan in de junior-raceklassen racet wordt die droom alleen nog maar groter en uiteindelijk mocht Lawson in 2023 invallen voor de geblesseerde Daniel Ricciardo. Een droom die in vervulling ging maar toen de rijderskeuze voor 2024 werd gemaakt werden Daniel Ricciardo en Yuki Tsunoda gekozen als rijdersduo bij VCARB. Om terug te moeten keren naar de rol van reserverijder kwam hard aan bij Lawson.

“De positie van reserverijder was zeer zwaar, maar het was niet dat ik nooit had gedacht dat het zwaar zou worden om in de F1 te geraken,” aldus Lawson tegenover ‘Speedcafé’. “Ik keek naar de sessies, ik zag hen in de wagen stappen en met de engineers praten, de grid opgaan, de warm-up rondjes rijden.”

“Ik beeldde mij altijd in hoe het zou zijn om F1-rijder te zijn. Vervolgens kreeg ik de kans om in Zandvoort te racen, ik reed de vijf races en moest vervolgens opnieuw een stap terug zetten. Die stap terug zetten en vervolgens moeten toekijken … dat was enorm zwaar.”

Die stap terug kwam inderdaad zwaar aan bij Liam Lawson. Tot dan hadden hij en zijn familie immers er alles aan gedaan om zijn F1-droom te kunnen verwezenlijken.

“Ik wist alles. Ik wist hoe het was. Alles waarnaar ik keek, ik had het gedaan, ik had het ervaren en ik wist hoe het was,” aldus Lawson wiens ouders in zijn begindagen van zijn carrière zelfs hun huis hadden verkocht om de droom van hem mee te helpen verwezenlijken.

“Het was echt zeer zwaar, om eerlijk gezegd als rijder dat te moeten aanschouwen van aan de zijlijn en ook niet wetende of ik nog een kans zou krijgen. Dat was het moeilijkste gedeelte.”

Uiteindelijk werd het geduld van Liam Lawson wel beloond want in 2024 mocht hij tijdens de laatste zes race van het seizoen Daniel Ricciardo vervangen. Aanvankelijk kreeg hij vervolgens een contract voor het 2025-seizoen bij VCARB af te werken maar toen Sergio Perez bij Red Bull aan de kant werd geschoven volgde een promotie naar Red Bull Racing.