Liam Lawson staat voor de grootste uitdaging in zijn carrière. Vanaf 2025 is hij officieel een coureur van Red Bull Racing, een team dat om overwinningen strijdt en waar de verwachtingen torenhoog zijn.

Lawson krijgt niet zomaar een plek in de Formule 1, hij moet presteren naast een viervoudig wereldkampioen: Max Verstappen. De eisen van Red Bull zijn duidelijk en de geschiedenis laat zien dat weinig coureurs deze test overleven.

De afgelopen jaren zijn meerdere coureurs naast Verstappen gesneuveld. Pierre Gasly en Alexander Albon konden de druk niet aan en Sergio Pérez, ondanks zijn langere aanblijven, worstelt ook zichtbaar met de prestaties.

Red Bull verwacht van Lawson dat hij binnen 0,3 seconden van Verstappen blijft in zowel de kwalificatie als de races. Dit klinkt haalbaar, maar de praktijk wijst uit dat zelfs ervaren coureurs hier moeite mee hebben.

“Hij moet binnen de 3/10 van Max blijven in zowel de kwalificatie als de races,” verklaarde Red Bull-adviseur Helmut Marko

Lawson krijgt dus niet de opdracht om Verstappen te verslaan, maar om dichtbij te blijven en punten te scoren voor het team. Dit legt een enorme druk op zijn prestaties en maakt de marge om te slagen extreem klein.

Een auto volledig gebouwd rond Verstappen

Een ander obstakel is de ontwikkeling van de auto. Red Bull stemt de afstelling en aerodynamische eigenschappen volledig af op de rijstijl en voorkeuren van Verstappen.

Dit is logisch, aangezien hij het team de meeste successen brengt, maar het betekent dat Lawson zich moet aanpassen aan een auto die niet op hem is afgestemd.

“Aangezien we de snelste en beste coureur van het veld hebben in Max, moeten we rekening houden met zijn voorkeuren tijdens de ontwikkeling van de auto,” verklaarde Marko in een interview met Speedweek.

Dit betekent dat Lawson geen invloed heeft op afstellingen of strategische beslissingen. Hij moet simpelweg instappen, presteren en zich aanpassen aan een auto die gemaakt is voor Verstappen.

Dit verschilt van de situatie bij andere teams waar beide coureurs een stem hebben in de ontwikkeling van de auto.

Racen bij Red Bull betekent niet alleen omgaan met een competitieve auto, maar ook met de mentale druk van het presteren onder de schaduw van Verstappen.

Alle eerdere teamgenoten zijn op een bepaald moment mentaal gekraakt. Gasly en Albon konden hun potentieel niet laten zien en Pérez laat sinds 2023 zien hoe moeilijk het is om aan de verwachtingen te voldoen.

Lawson komt als rookie in een team waar falen geen optie is. Red Bull heeft een reputatie voor het snel vervangen van coureurs die niet direct leveren. Hierdoor staat hij vanaf dag één onder een vergrootglas.

Toch ziet voormalig Red Bull-coureur Daniil Kvyat een klein voordeel voor Lawson. Hij benadrukt dat een gebrek aan ervaring in sommige gevallen kan helpen, omdat de verwachtingen lager zijn.

“Je kunt erin gaan met een volledig blanco mindset en als je maar twee of drie tienden achter Max zit, dan is dat al heel goed.”

Dit betekent echter niet dat Lawson een rustige start krijgt. Zijn prestaties worden vanaf de eerste race beoordeeld en als hij niet voldoet aan de verwachtingen, is zijn plek allerminst zeker.

De combinatie van factoren maakt de taak van Lawson bijna onmogelijk. Hij moet:

• Binnen 0,3 seconden van Verstappen blijven, terwijl ervaren coureurs hierin falen.
• Rijden in een auto die volledig op Verstappen is afgestemd, zonder ruimte voor eigen voorkeuren.
• Geen rol spelen in technische afstellingen en strategische beslissingen.
• Presteren onder constante druk, met de dreiging van vervanging bij tegenvallende resultaten.

Daarnaast is Verstappen een coureur die altijd op de limiet rijdt, zowel in de kwalificatie als in de race. Zelfs een minimale fout kan het verschil betekenen tussen acceptabel presteren en compleet falen. Lawson heeft dus nauwelijks speelruimte.

Bovendien is het gevaar dat hij té goed presteert. Als hij te dicht bij Verstappen komt of hem in bepaalde situaties uitdaagt, kan dit frictie binnen het team veroorzaken.

Marko heeft al duidelijk gemaakt dat Lawson niet met het idee de auto in moet stappen om Verstappen te verslaan.

“Hij moet accepteren dat Max de beste is.”

Hierdoor bevindt Lawson zich in een lastige positie. Hij moet goed genoeg zijn om relevant te blijven, maar niet zó goed dat hij de dynamiek binnen het team verstoort.

De vergelijking met Pérez: een waarschuwing voor Lawson

De prestaties van Pérez laten zien hoe moeilijk het is om te slagen naast Verstappen. In 2021 begon hij sterk, maar hij kon de constante snelheid en precisie van zijn teamgenoot niet bijhouden.

Red Bull houdt vast aan de filosofie dat de tweede coureur binnen 0,3 seconden moet blijven, maar Pérez slaagde hier zelden in.

Dit leidde tot kritiek vanuit het team en de media, wat weer extra druk opleverde. Lawson loopt hetzelfde risico: als hij niet voldoet aan de verwachtingen, zal hij te maken krijgen met zware kritiek en speculaties over zijn toekomst.

De kans dat Lawson in een vergelijkbare situatie belandt, is groot. Tenzij hij direct een uitzonderlijk niveau laat zien, zal de druk blijven toenemen en kan hij net als zijn voorgangers bezwijken onder de verwachtingen.

Liam Lawson krijgt in 2025 de kans van zijn leven, maar het is ook een bijna onmogelijke opdracht. Hij moet presteren in een omgeving waarin velen voor hem zijn gefaald, zonder de ruimte om zich volledig te ontwikkelen.

Zijn toekomst hangt af van hoe goed hij de balans vindt tussen snelheid, consistentie en het accepteren van zijn rol binnen Red Bull. Zelfs als hij dicht bij Verstappen blijft qua snelheid, is de vraag of dat genoeg zal zijn om zijn plek op lange termijn te behouden.