George Russell rijdt een opvallend sterk begin van het seizoen. Met drie podiumplaatsen in de eerste vier races en een solide voorsprong op teamgenoot Antonelli, is hij statistisch gezien een van de sterkste coureurs van het moment.
Hij profiteert niet alleen van fouten van anderen, maar toont ook leiderschap. Russell houdt de rust, communiceert duidelijk met het team en verdedigt scherp. In
Bahrein hield hij Lando Norris op afstand ondanks verouderde banden en technische problemen. Dat leverde hem lof op van Toto Wolff:
“Een ongelooflijke prestatie,” aldus Wolff. “Hij hield stand ondanks de problemen met zijn auto en wist Lando van zich af te houden.”
De Mercedes-teambaas hintte zelfs op een contractverlenging, terwijl Russell officieel alleen nog dit jaar onder contract staat.
Helmut Marko waarschuwde opnieuw dat Verstappen mogelijk vertrekt als Red Bull zich niet herpakt. Zijn woorden waren direct:
“Als we ons niet verbeteren, is er een grote kans dat Max vertrekt,” aldus Marko na de teleurstellende race in Bahrein.
De RB21 heeft ernstige problemen met remmen en aerodynamica. De geplande upgrades komen pas bij de Grand Prix van Emilia-Romagna. Ondertussen ziet Verstappen hoe McLaren en Mercedes weglopen.
Volgens journalist Ian Parks werd Red Bulls interne spanning zichtbaar in de pitstraat:
“Max’ manager Raymond Vermeulen ging fel in discussie met Helmut Marko. Dat soort taferelen zie je niet als alles goed loopt.”
Ook Christian Horner bevestigde dat er nog steeds geen goede correlatie is tussen windtunneldata en de prestaties van de auto op het circuit.
McLaren: Piastri stijgt, Norris wankelt
De focus lag aanvankelijk op Lando Norris, maar Oscar Piastri is dit seizoen de grote verrassing. Hij won twee van de vier races en leidt op het moment intern bij McLaren met 3-2 in kwalificatieduels.
Zijn kalme, constante stijl levert resultaten op. In Bahrein was hij foutloos, terwijl Norris meerdere fouten maakte: starten buiten zijn vak, een onnodige uitremactie en een blokkerend wiel bij een inhaalpoging.
“Piastri is onverschrokken en constant. Hij lijkt steeds meer de complete coureur te worden.”
Norris daarentegen lijkt te worstelen met het vertrouwen in de auto. Na de race in Bahrein zei hij:
“Ik voel me gewoon niet op mijn gemak in de auto. Er klopt iets niet.”
Dat is opmerkelijk, want volgens teamdata is de McLaren op dit moment de sterkste auto op de grid. Dat maakt zijn ongemak des te opvallender, zeker als teamgenoot Piastri het maximale eruit haalt.
Met Russell die zich ontwikkelt als leider en Verstappen die mogelijk beschikbaar komt, ontstaat er een strategisch dilemma. Toto Wolff wil Verstappen al jaren, maar Russell doet alles goed.
Bovendien toont hij zich betrokken bij het opleiden van Kim Antonelli, het beoogde talent voor de toekomst.
“George groeit in zijn rol. Hij vindt het ook leuk om Kim Antonelli te begeleiden,” zei Ian Parks na afloop van de race.
De vraag is of Mercedes de balans wil verstoren door Verstappen binnen te halen. Hoewel Verstappen op papier een upgrade is, zou het kunnen botsen met de teamstructuur die nu werkt.
Daarnaast is er concurrentie. Aston Martin, dat vanaf 2026 met Honda en mogelijk Adrian Newey gaat werken, is een logische bestemming voor Verstappen.
Fernando Alonso en Lance Stroll hebben beide een contract tot eind 2026, maar insiders suggereren dat daar ruimte te creëren valt.
Red Bull wankelt, Mercedes twijfelt
De chaos bij Red Bull is groter dan het lijkt. De RB21 is niet betrouwbaar, de upgrades zijn onzeker, en intern lijkt de sfeer gespannen.
Christian Horner gaf zelf toe dat de huidige tools “niet op elkaar afgestemd zijn.” Het nieuwe windtunnelproject loopt tot 2027, te laat om de problemen op korte termijn op te lossen.
De race in Bahrein liet dat pijnlijk zien. Verstappen eindigde slechts als zesde, Yuki Tsunoda als negende. Voor een team dat jarenlang de norm bepaalde, is dat een alarmerend signaal.
“Red Bull is op dit moment het vierde team,” gaf Helmut Marko toe.
Mercedes staat hierdoor voor een unieke kans, maar ook voor een moeilijke keuze. Max Verstappen is verleidelijk, maar George Russell is betrouwbaar en loyaal. En in een seizoen waar consistentie alles lijkt te worden, kan die stabiliteit het verschil maken.