Mercedes wil na enkele jaren in de schaduw van Red Bull opnieuw meedoen om de wereldtitel in de Formule 1.

De dominantie van Max Verstappen en Red Bull sinds 2022 heeft Mercedes gedwongen om hun aanpak te herzien, en 2025 wordt een cruciaal jaar voor het team uit Brackley.

Na een teleurstellend seizoen met de W15 heeft Mercedes technische verbeteringen doorgevoerd die hun kansen op succes moeten vergroten.

De introductie van de W16 moet het tij keren. De prestaties van de W15 waren inconsistent, waarbij het team in sommige races competitief was, maar op andere circuits flinke achterstand opliep.

Toto Wolff gaf toe dat het team de verkeerde filosofie had gekozen met het aerodynamische concept van de auto. Dit leidde tot instabiliteit en wisselvallige prestaties.

Na de testdagen in Bahrein was er bij Mercedes zowel optimisme als bezorgdheid. De auto vertoonde tekenen van verbetering, maar presteerde niet op het niveau dat men vooraf had gehoopt. Dit bracht de vraag op of Mercedes echt kan meestrijden om het kampioenschap in 2025.

Hoe Mercedes zich voorbereidt op de titelstrijd

Mercedes heeft de afgelopen seizoenen veel tijd en middelen geïnvesteerd in hun aerodynamische ontwikkeling. De focus lag op het verminderen van de luchtweerstand en het verbeteren van de mechanische grip.

Dit moet George Russell in staat stellen om een serieuze gooi naar het kampioenschap te doen.

De overstap naar het nieuwe W16-concept betekende dat Mercedes afscheid nam van de smalle sidepods, een ontwerp dat sinds de invoering van de grond-effectauto’s niet het gewenste resultaat opleverde.

Het nieuwe ontwerp is gebaseerd op een stabielere aero-filosofie, waarbij de rijhoogte en onderkant van de auto een cruciale rol spelen in de balans.

Pierre Waché, technisch directeur van Red Bull, wees erop dat McLaren en Ferrari er tijdens de wintertests sterker uitzagen dan Red Bull. Dit zou Mercedes een kans kunnen bieden om aansluiting te vinden bij de kop van het veld. Waché stelde:

“Op dit moment lijken McLaren en Ferrari sneller, maar we moeten afwachten hoe dit zich ontwikkelt in de eerste races.”

Als Red Bull echt prestatieproblemen heeft, kan Mercedes daar mogelijk van profiteren. Mercedes heeft historisch gezien altijd een van de krachtigste powerunits op de grid gehad.

Sinds de invoering van hybride-motoren in 2014 was Mercedes de dominante factor, maar in de afgelopen jaren heeft Red Bull, met Honda-motoren, dat gat gedicht en zelfs een voorsprong genomen.

De ontwikkeling van de powerunit voor 2025 richt zich op twee kernpunten: betrouwbaarheid en efficiëntie. De Mercedes-motor moest in 2024 af en toe teruggeschroefd worden vanwege temperatuurproblemen, iets wat in 2025 verholpen moet zijn.

Een efficiëntere energie-terugwinning en geoptimaliseerde turbo moeten zorgen voor meer constante prestaties over een raceafstand.

De rol van George Russell

George Russell begint aan zijn derde seizoen bij Mercedes en heeft al laten zien dat hij snel is. Zijn overwinning in Brazilië in 2022 bewees dat hij de capaciteiten heeft om een race te winnen, maar in 2023 en 2024 kon hij die lijn niet doortrekken door een tegenvallende auto.

“We hebben hard gewerkt in de fabriek om de auto te verbeteren. Ik voel me goed en ik ben klaar om te vechten, maar de concurrentie is sterk.”

Voor Russell wordt 2025 een belangrijk jaar. Hij moet niet alleen bewijzen dat hij op het niveau van Hamilton kan presteren, maar ook laten zien dat hij klaar is om in de toekomst de rol van teamleider over te nemen.

Zijn snelheid in kwalificaties is indrukwekkend, maar in races moet hij nog constanter worden om een serieuze titelkandidaat te zijn.

“Ik heb veel geleerd in de afgelopen jaren en ik voel me klaar om de volgende stap te zetten. Dit seizoen wordt een grote test.”

Als Mercedes echt mee wil doen om het kampioenschap, moet Russell structureel vooraan meedoen en belangrijke punten pakken.

De grote vraag blijft of Mercedes echt de snelheid heeft om Red Bull, Ferrari en McLaren uit te dagen.

• Red Bull: Verstappen blijft de topfavoriet, maar technische problemen in de wintertests kunnen de dominantie van Red Bull aantasten. Helmut Marko gaf aan dat Red Bull een achterstand van 2 tot 3 tienden per ronde had op lange runs.
• Ferrari: Het team uit Maranello heeft grote stappen gezet en lijkt vooral in de race-afstanden sterk te zijn. Carlos Sainz en Charles Leclerc kunnen Mercedes het vuur aan de schenen leggen.
• McLaren: Het team heeft de beste bandenmanagement van de topteams en kan daardoor in lange races een grote bedreiging vormen.

Als Mercedes vanaf het begin van het seizoen kan meedoen met deze teams, kan het gevecht om de titel opener zijn dan in de afgelopen jaren. De eerste races van het seizoen zullen bepalen of Mercedes daadwerkelijk een titelkandidaat is.

Technische verbeteringen, een sterke powerunit en een gemotiveerde coureurs Antonelli en Russell bieden hoop, maar de concurrentie is sterker dan ooit.

McLaren en Ferrari hebben grote stappen gezet en Red Bull blijft ondanks hun testproblemen de te kloppen ploeg. Als Mercedes een stap heeft gezet met de W16 en zich kan mengen in de strijd om zeges, wordt 2025 een van de spannendste seizoenen in jaren.