
Mohammed Ben Sulayem’s positie als FIA-president wankelt. Terwijl hij ooit met ambitie aantrad, stapelen de problemen zich op. Van beschuldigingen over belangenverstrengeling tot interne onrust binnen de FIA, zijn leiderschap roept steeds meer vragen op.
Nu lijkt er een mogelijke uitdager op te staan: prins Bernhard van Oranje-Nassau, een zakenman met een sterke link naar de autosport.
Ben Sulayem wordt geconfronteerd met talrijke beschuldigingen. Een opvallende kwestie is het vermoeden van belangenverstrengeling met zijn broer, wiens bedrijf financiële banden zou hebben met Cadillac F1.
Dit riep vragen op over de snelheid waarmee de Cadillac-F1-inschrijving werd goedgekeurd. Daarnaast is er de manier waarop hij de zaak rond Susie Wolff en Mercedes behandelde, waarbij de FIA zonder bewijs een onderzoek startte naar vermeende belangenverstrengeling.
“Hij heeft een ernstige vorm van het ‘main character syndrome’ en lijkt niet te beseffen dat hij niet de ster van de show is.” – Joe Saward
Naast deze controverses verlaten steeds meer medewerkers de FIA onder zijn leiding. Hij heeft veel mensen aangenomen, maar velen hebben hun functie alweer neergelegd. Dit wijst op een werkomgeving waarin alleen ja-knikkers welkom zijn, terwijl kritische stemmen worden genegeerd.
Financieel wanbeleid en gebrek aan prioriteiten
Een ander veelbesproken punt is het financieel beleid binnen de FIA. Terwijl de organisatie geen budget wil vrijmaken voor fulltime stewards, maakt Ben Sulayem naar verluidt regelmatig gebruik van privéjets, gefinancierd door de FIA.
Dit roept de vraag op waarom financiële middelen niet worden besteed aan het verbeteren van de consistentie en eerlijkheid in de sport.
“Waarom zijn er geen fulltime stewards? Waarom worden de regels niet consequent toegepast? Wat is dan precies je taak?” – F1-analist Cameron F1
Een van de grootste kritiekpunten op het FIA-bestuur onder Ben Sulayem is de plotselinge invoering van nieuwe technische regels. Zo werden de flexi-wing-regels pas laat aangepast, terwijl teams als Red Bull en McLaren daar al maanden in investeerden.
Het wijzigen van regels nadat teams enorme financiële middelen hebben besteed aan specifieke ontwikkelingen wordt gezien als oneerlijk en chaotisch.
“De FIA doet wat ze altijd doen: de spelregels verplaatsen zodra teams hun strategie erop hebben aangepast.” – Joe Saward
Een mogelijke opvolger: prins Bernhard van Oranje-Nassau
Midden in deze turbulentie duikt een mogelijke uitdager op: prins Bernhard van Oranje-Nassau. Als ondernemer en autosportliefhebber speelde hij een grote rol in de terugkeer van de Nederlandse Grand Prix op de F1-kalender.
Hij is 55 jaar oud, studeerde economie aan Georgetown University en heeft een breed zakelijk portfolio, waaronder een IT-bedrijf, een vastgoedfirma en een fonds voor lymfoomonderzoek.
Belangrijker nog, hij bezit samen met Chapman en Drewe Partners het circuit van Zandvoort en heeft bewezen dat hij de commerciële en sportieve belangen van de Formule 1 begrijpt.
Hoewel prins Bernhard nog geen officiële aankondiging heeft gedaan, wordt binnen de paddock gesproken over een mogelijk tegenkandidaat. Dit zou de FIA kunnen dwingen tot een serieuze heroverweging van hun leiderschap. Tijdens de algemene vergadering in Rwanda kreeg Ben Sulayem al minder steun dan verwacht, wat erop wijst dat de interne weerstand groeit.
Mocht er een presidentsverkiezing komen, dan wordt het spannend. Kan de FIA zichzelf hervormen en zorgen voor eerlijk bestuur? Of blijft de chaos aanhouden? Voorlopig is één ding duidelijk: de druk op Ben Sulayem neemt toe, en een nieuw tijdperk voor de FIA lijkt in zicht.