De eerste aflevering van Drive to Survive seizoen 7, die op 7 maart verschijnt, belooft een van de meest besproken afleveringen in de geschiedenis van de serie te worden.

De focus ligt op de schandalen rond Red Bull-teambaas Christian Horner, wiens vermeende wangedrag in de schijnwerpers wordt gezet.

De uitzending bevat beelden waarin Horner in real-time reageert op gelekte WhatsApp-berichten, een moment dat binnen het team aanzienlijke spanningen zou hebben veroorzaakt.

In een scène wordt Horner gefilmd terwijl hij de berichten op zijn telefoon bekijkt. Adrian Newey, de technisch directeur van Red Bull, zou hem daarbij hebben aangekeken met een blik die suggereerde dat hij klaar was om op te stappen.

Dit zou volgens ingewijden een cruciaal moment kunnen zijn in de toekomst van Red Bull Racing, omdat Newey een sleutelfiguur is in het succes van het team.

“Het was duidelijk vooraf bedacht om me maximaal af te leiden en me zoveel mogelijk schade te berokkenen.”

Horner gaf in de aflevering aan dat hij zich ervan bewust was dat de berichten bedoeld waren om hem uit Red Bull te dwingen.

De interviewer vroeg hem wie de berichten had gelekt, waarop Horner enkel glimlachte – een stilzwijgende suggestie dat hij een vermoeden heeft.

Verstappen en de gevolgen binnen Red Bull

De impact van dit schandaal gaat verder dan alleen Horner. Max Verstappen heeft duidelijk gemaakt dat zijn toekomst bij Red Bull afhangt van twee belangrijke factoren:

• Een auto die competitief blijft en in staat is om races te winnen.
• Stabiliteit binnen het team, inclusief de aanwezigheid van kernfiguren zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley.

Nu Newey overweegt te vertrekken en de situatie rond Horner escaleert, groeit de onzekerheid binnen het team. De kans dat Verstappen op zoek gaat naar een nieuwe uitdaging, mogelijk bij Aston Martin, wordt volgens analisten steeds realistischer.

Met een contract dat tot 2028 loopt, is een vertrek van Verstappen niet eenvoudig, maar niet onmogelijk. Zijn invloed binnen Red Bull is groot, en mocht hij besluiten dat de situatie niet langer werkbaar is, kan een contractbreuk niet worden uitgesloten.

Opvallend is dat Britse media weinig tot niets hebben geschreven over recente ontwikkelingen in de zaak-Horner.

De reden hiervoor lijkt te liggen in een juridische beperking die media in het Verenigd Koninkrijk verhindert om over het onderwerp te berichten.

Volgens bronnen binnen de pers hebben Motorsport Magazine en Autosport ervoor gekozen om terug te grijpen naar de gebeurtenissen van twaalf maanden geleden, simpelweg omdat ze niet over de huidige situatie mogen schrijven.

De enige manier waarop de kwestie nog besproken kan worden, is via de lens van Drive to Survive, waardoor Netflix nu een ongekende invloed heeft op de publieke perceptie van dit schandaal.

Drive to Survive en de invloed op het kampioenschap

De timing van de aflevering is explosief. Van 7 maart tot 16 maart, de periode tussen de release van Drive to Survive en de seizoensopener in Australië, zal het F1-nieuws worden gedomineerd door dit schandaal.

Dit kan niet alleen gevolgen hebben voor Horner, maar ook voor Red Bull als team.

Tijdens de eerste race van het seizoen zal alle aandacht gericht zijn op Verstappen en hoe hij met deze situatie omgaat.

Zijn prestaties op de baan kunnen de publieke opinie beïnvloeden: een overwinning zou de focus weer op het sportieve aspect kunnen leggen, terwijl een tegenvallende start alleen maar meer speculatie zal uitlokken over de interne spanningen bij Red Bull.

“Er is geen betere manier om critici het zwijgen op te leggen dan met een overwinning.” – Christian Horner

Red Bull zal zich niet alleen op de baan moeten bewijzen, maar ook achter de schermen moeten werken aan stabiliteit. Met de dreiging van vertrekkende topfiguren en een juridische schaduw die over het team hangt, staat 2024 nu al garant voor een seizoen vol politieke en sportieve gevechten.

De eerste aflevering van Drive to Survive zet de toon voor wat een turbulent seizoen belooft te worden.

Red Bull wordt geconfronteerd met interne spanningen en mogelijke personeelsveranderingen, terwijl Verstappen zich in een positie bevindt waarin hij moet beslissen of hij op lange termijn bij het team wil blijven.

Met juridische restricties die de Britse media het zwijgen opleggen en een explosieve Netflix-aflevering die de schijnwerpers op Horner richt, is het duidelijk dat dit schandaal niet snel zal verdwijnen.

De eerste race in Australië zal niet alleen sportief, maar ook politiek van groot belang zijn voor Red Bull en de toekomst van Max Verstappen.