Adrian Newey besloot na achttien jaar zijn samenwerking met Red Bull te beëindigen. Hoewel hij een jaar eerder nog een nieuw contract had getekend, voelde hij dat blijven niet in lijn was met zijn eigen principes. De interne machtsstrijd binnen het team en uitspraken van teambaas Christian Horner speelden een rol in zijn keuze.

“Als je me twaalf maanden geleden had gevraagd of ik Red Bull zou verlaten en opnieuw zou beginnen, had ik gezegd: ‘Nee, je bent gek’,” zei Newey tegen Auto Motor und Sport. “Maar om verschillende redenen voelde ik dat ik niet trouw aan mezelf zou zijn als ik bleef.”

Zijn vertrek viel samen met een prestatieverlies van het team. Max Verstappen won slechts vijf van de laatste negentien races, terwijl Sergio Perez na de Grand Prix van Miami geen top-vijf-finish meer behaalde. Newey had al vroeg twijfels over de ontwikkeling van de RB20, maar merkte dat zijn zorgen niet breed gedeeld werden binnen het team.

De technici van Red Bull leken het belang van Newey’s rol te willen minimaliseren. In een interview met Motorsport.com in 2023 verklaarde Horner:

“Het technische team onder Newey, geleid door Pierre Wache, doet geweldig werk en is niet afhankelijk van Adrian.”

Deze woorden kwamen hard aan. Newey, die al langere tijd een belangrijke kracht achter de successen van Red Bull was, voelde dat zijn invloed werd ondermijnd. Zijn beslissing om te vertrekken kwam voort uit een innerlijk conflict: doorgaan in een veranderende dynamiek of kiezen voor een nieuwe uitdaging.

De problemen met de RB20 die Red Bull niet erkende

Newey had al in de laatste fase van 2023 signalen opgevangen dat de auto moeilijker te besturen werd. Hoewel Verstappen zich wist aan te passen, had Perez zichtbaar moeite met de veranderende rij-eigenschappen. Dit probleem werd in 2024 steeds groter.

“De auto werd al in de laatste fases van ’23 lastiger te besturen,” aldus Newey. “Dat paste Max aan, hij kon ermee omgaan. Checo kon dat niet. Maar binnen Red Bull leek niet iedereen zich hier zorgen over te maken.”

Volgens Newey werd het probleem onderschat en bleef het team dezelfde richting opgaan. Dit wordt bevestigd door Pierre Wache, die aan het einde van het seizoen toegaf dat de simulatiegegevens niet overeenkwamen met de prestaties op het circuit. Upgrades brachten daardoor niet het gewenste effect, en balansproblemen verergerden.

“We zagen het probleem, maar omdat de auto nog steeds snel was, wilden we niets drastisch aanpassen,” zei Wache. “Toen we terugkeerden naar Europa en McLaren dichterbij kwam, werd het steeds duidelijker dat dit ons grootste probleem was.”

Newey’s vertrek betekende dat Red Bull zonder zijn strategische visie moest werken aan de ontwikkeling van de auto. De data waarop het team vertrouwde, bleek niet overeen te komen met de realiteit op de baan, waardoor de auto steeds moeilijker te besturen werd.

Ondanks dat Newey de financiële ruimte had om met pensioen te gaan, koos hij ervoor om door te werken. Zijn passie voor het ontwerpen van raceauto’s speelde hierin een doorslaggevende rol.

“Ik had simpelweg met pensioen kunnen gaan en op het strand kunnen zitten,” zei Newey. “Maar uiteindelijk wilde ik blijven doen wat ik altijd al heb gewild en waarvan ik heb genoten.”

De overstap naar Aston Martin biedt hem een frisse start, vergelijkbaar met zijn komst naar Red Bull in 2006. Destijds moest hij helpen bij het opbouwen van een team dat voortkwam uit Jaguar, een renstal die nooit grote successen had geboekt. Newey ziet bij Aston Martin mogelijk dezelfde uitdaging.

“Red Bull was in die tijd een team dat uit de as van Jaguar herrees en nooit echt iets had bereikt,” aldus Newey. “Het ging niet alleen om de auto, maar ook om het opbouwen van infrastructuur, communicatie en teamspirit.”

Hoewel hij nog niet is begonnen bij Aston Martin, vermoedt hij dat er parallellen zijn met zijn tijd bij Red Bull. Zijn expertise en ervaring kunnen cruciaal zijn voor de verdere ontwikkeling van het team.

Red Bull’s problemen na Newey’s vertrek

Na het officiële vertrek van Newey op 1 mei 2024 kelderde Red Bull’s prestaties. De eerste tekenen waren al zichtbaar toen het team meer moeite kreeg om de auto te optimaliseren. Max Verstappen bleef wel races winnen, maar met aanzienlijk meer tegenstand. De dominantie die Red Bull de jaren daarvoor had opgebouwd, verdween langzaam.

Bij de ontwikkeling van de RB20 had het team onvoldoende rekening gehouden met de moeilijkheden die Newey al had gesignaleerd.

Door een gebrek aan ervaring bleef het team een richting volgen die uiteindelijk nadelig bleek. Dit resulteerde in een auto die zelfs Verstappen lastig vond om te besturen.

Newey’s vertrek heeft Red Bull niet alleen een ervaren ontwerper gekost, maar ook een cruciale strategische denker die waarschuwde voor problemen die uiteindelijk werkelijkheid werden.

DailyGP