Max Verstappen, Lewis Hamilton en Charles Leclerc zijn er allemaal wel eens aan begonnen: een race vanuit de pitstraat. Soms is het noodzaak, soms pure strategie – maar altijd met risico. Coureurs die vanuit de pitstraat starten, doen dat meestal na aanpassingen aan de auto na de kwalificatie.

Teams gebruiken het soms om technische upgrades toe te passen of om het gedrag van de auto aan te passen aan veranderend weer. Maar sinds 2025 gelden er strengere regels. Hieronder lees je precies waarom en hoe het werkt.

De belangrijkste reden voor een pitstraatstart ligt in de zogeheten parc fermé-regels. Vanaf het moment dat de kwalificatie is afgelopen, mogen teams de afstelling van de auto vrijwel niet meer wijzigen. Alleen als er schade is, mag er iets vervangen worden — en zelfs dan alleen met goedkeuring van de FIA.

Zodra een team onderdelen vervangt die niet beschadigd zijn (zoals elektronica of ophanging), verplicht het reglement de auto tot een start vanuit de pitstraat.

“Uit een document van de FIA valt op te maken dat de auto van nummer 20 is voorzien van een nieuwe Energy Store en Control Electronics. Dergelijke onderdelen mogen niet meer vervangen worden na afloop van de kwalificatie. Doe je dat wel, dan moet je dus vanuit de pitstraat starten.”

Het idee hierachter is simpel: voorkomen dat teams op zaterdag een snelle kwalificatie-auto bouwen, en op zondag een compleet andere ‘raceauto’ afleveren.

Strategisch voordeel bij wisselende omstandigheden

Niet elke pitstraatstart is het gevolg van een straf. Soms kiest een team er bewust voor. Bijvoorbeeld bij races met verwachte regen of bij een dramatisch slecht presterende auto op zaterdag. De regel zegt namelijk dat je vanuit de pitstraat alles mag veranderen — inclusief afstellingen, vleugelstanden en bandenkeuze.

Bijvoorbeeld: als het op zaterdag droog is en de auto is daarop afgesteld, maar het op zondag plenst, kan een team besluiten om de afstelling volledig aan te passen aan nat weer. Dat mag dan alleen nog bij een pitstraatstart.

“Red Bull zal de auto van Verstappen vannacht opbouwen en deze morgen technisch laten keuren. Een start vanuit de pits biedt het team de mogelijk de afstelling voor Verstappen aan te passen op natte omstandigheden en daarbij een mogelijkheid om meer in te halen.”

Een bewuste tactische gok dus, die goed kan uitpakken — of totaal niet. Soms heeft het niets te maken met strategie of technische wijzigingen. Als een auto vlak voor de race crasht of niet op tijd op de grid staat, móet de coureur automatisch vanuit de pitstraat starten.

Een voorbeeld: als de auto op weg naar de grid vastloopt, afslaat of niet meer wil starten, en dus niet zelfstandig de grid haalt vóór de startprocedure, dan geldt de pitstraat als enige startoptie.

Dit kan ook gebeuren na technische mankementen die te laat ontdekt zijn. In zo’n geval voert het team snel een reparatie uit, laat de auto opnieuw keuren — en stuurt ‘m dan achteraan, vanuit de pits, de baan op.

Een pitstraatstart is geen vrije start. De coureur moet achter in de pitstraat wachten tot het volledige veld de eerste bocht voorbij is. Pas dan krijgt hij groen licht. Daardoor mist hij de hectische startfase én mogelijke inhaalacties bij bocht 1.

Sinds 2025 is de regel aangepast: coureurs die vanuit de pitstraat starten, moeten altijd deelnemen aan de formatieronde, tenzij de auto dat écht niet kan. Dit is ingevoerd om strategisch wachten (en dus profiteren van een afgebroken start) te voorkomen.

“De FIA heeft artikel 43.8 van het sportieve reglement aangepast. Daar staat nu dat alle auto’s die vanuit de pitstraat starten en daartoe in staat zijn, de pitstraat moeten verlaten en moeten deelnemen aan de opwarmronde.”

Eerder kon een team de auto nog ‘verstoppen’ tijdens de formatieronde en zo posities winnen. Die maas in de wet is nu gesloten.

Waarom de regels rond pitstraatstarts zijn aangescherpt

De FIA wil strategische trucs voorkomen die de sport oneerlijk maken. In het verleden bleven coureurs soms expres binnen bij een formatieronde, bijvoorbeeld bij wisselvallig weer, om brandstof te besparen of om de pitstrategie aan te passen na een afgebroken start.

Onder de vorige regels was het namelijk zo coureurs die vanuit de pitstraat startten konden deelnemen aan een extra opwarmronde achter de Safety Car als ze dat wilden, maar in het geval van meerdere pitlanestarters konden ze ervoor kiezen te blijven staan.

Dit leverden ze dan een aantal plaatsjes winst op. Dat hoort niet, vond de FIA, en dus zijn de regels aangepast in 2025.