Hij mag afgelopen week dan ziek zijn geweest, op de baan leek dit weekend geen maat op Max Verstappen te staan. De Nederlander sloot alle drie de oefensessies bovenaan af en was dan ook de torenhoge favoriet voor de pole-position. Bij het ingaan van de kwalificatie leek de eerste startij gereserveerd voor Red Bull. Maar het liep allemaal anders.
In Q1 was er nog geen vuiltje aan de lucht voor Verstappen. Hij reed een tijd van 1.28.761, waarmee hij met ruim verschil de snelste was. Sergio Perez klokte de tweede tijd, maar was al een halve seconde langzamer dan zijn teamgenoot. Tijdens zijn eerste run in Q2 ging het echter mis bij Verstappen. Na eerst een momentje te hebben beleefd aan het begin van zijn eerste snelle ronde, kreeg hij vervolgens te maken met een technisch probleem met de auto. De Limburger kon zijn auto terugbrengen naar de pits, waar de monteurs wanhopig aan de slag gingen in een poging de RB19 weer op orde te krijgen. Hun inzet was vergeefs. Verstappen kon uitstappen en zal de race zondag starten vanaf de vijftiende startplek.
Moeilijke kwalificatie voor De Vries
Voor landgenoot Nyck de Vries leek de kwalificatie bij voorbaat een zware opgave te worden. De AlphaTauri-coureur miste de volledige derde training doordat zijn power unit vervangen moest worden, terwijl hij de ronden goed had kunnen gebruiken aangezien hij de enige in het veld is die niet eerder in Jeddah heeft gereden.
De kwalificatie kende geen fijn begin voor De Vries. De 28-jarige coureur uit Uitwellingerga was net aan zijn eerste vliegende ronde van de dag begonnen toen hij bij de eerste bocht in een spin belandde. De Vries moest hierna terug naar de pits om een nieuw setje banden te halen. Zijn beste tijd bedroeg uiteindelijk 1.30.224, waarmee hij zondag achttiende staat op de grid. Ook teamgenoot Yuki Tsunoda was na het eerste deel van de kwalificatie klaar. Hij eindigde met de zestiende tijd aan de verkeerde kant van de streep.
Het was al met al een rommelige eerste sessie. Behalve De Vries beleefde ook Fernando Alonso een spin. De Spanjaard ging tijdens zijn eerste run bij de tweede bocht in de rondte. Logan Sargeant verloor zijn eerste rondetijd wegens track limits en maakte vervolgens een flinke schuiver bij Bocht 22. De Amerikaan was net op tijd bij de meet om nog een laatste snelle ronde te proberen, maar raakte de muur bij het uitkomen van de eerste bocht waarna hij zijn Williams aan de kant moest zetten. Zo eindigde hij de kwalificatie zonder tijd. Ook zijn teamgenoot Alexander Albon en Lando Norris, die geen tweede run kon doen wegens problemen met zijn McLaren, vonden hun Waterloo in het eerste kwalificatiedeel.
Perez neemt favorietenrol over
Nadat Verstappen niet meer van de partij was in de kwalificatie, klokte Perez de snelste tijd in Q2. De Mexicaan ging rond in 1.28.635 en was daarmee een tiende sneller dan Alonso in de Aston Martin. Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Carlos Sainz lieten op drie tienden de derde en vierde tijd noteren. Voor de laatste plekken in Q3 werd het bijzonder spannend. Nico Hülkenberg, Zhou Guanyu en Kevin Magnussen kwamen slechts een fractie van een seconde tekort om door te gaan. Met Valtteri Bottas op P14 was ook de tweede Alfa Romeo uitgeschakeld.
Bij het ingaan van Q3 was er geen twijfel over mogelijk wie nu de favoriet was voor de pole. Alonso bracht het spel op de wagen met 1.28.925, waarna Leclerc, die sowieso geen pole zou pakken vanwege een gridstraf van tien plekken, P1 overnam met 1.28.757. Behalve Leclerc was daarna ook George Russell sneller dan Alonso. De Mercedes-rijder liet 1.28.872 noteren. Daarna was het even wachten op Perez. Die voltooide zijn eerste ronde in Q3 vervolgens in 1.28.265, waarmee hij een halve seconde los was van de rest.
Alonso klom met zijn tweede vliegende ronde op naar P2 dankzij een 1.28.730. In het kielzog van de Spanjaard ging Lance Stroll paars in de eerste sector. De Canadees had echter geen geweldige laatste sector, waardoor hij genoegen moet nemen met de zesde tijd. Leclerc verbeterde zich naar 1.28.240, waarmee hij naar de tweede stek in de tijdenlijst ging. Maar doordat de Monegask een gridstraf heeft, kan Alonso alsnog plaatsnemen op de eerste rij. Russell klokte de vierde tijd met 1.28.857, wat de derde startpositie betekent. Hij heeft Carlos Sainz naast zich op de startopstelling. De Spanjaard bracht zijn Ferrari naar 1.28.931. Stroll schuift op naar de vijfde plek op de grid. Esteban Ocon, Lewis Hamilton, Oscar Piastri en Pierre Gasly waren goed voor zevende tot en met de tiende tijd en gaan eveneens nog een plek vooruit.
De tweede race van het F1-seizoen 2023 begint zondag om 18.00 uur Nederlandse tijd.
Video: Topfavoriet Max Verstappen moet strijdperk vroegtijdig verlaten
