Nadat de eerste twee edities van de Grand Prix van Saudi-Arabië het nodige spektakel hadden opgeleverd, beloofde ook de derde race in Jeddah op voorhand een kraker te worden. De met afstand sterkste man van het weekend stond namelijk slechts vijftiende op de grid. Max Verstappen was het hele weekend ongenaakbaar op het circuit aan de Rode Zee, maar werd in het tweede deel van de kwalificatie getroffen door een gebroken aandrijfas. Het probleem bij de Nederlander betekende dat teamgenoot Sergio Perez er met de pole-position vandoor kon gaan. Charles Leclerc reed de tweede tijd in de kwalificatie, maar ging tien startplaatsen achteruit vanwege een gridstraf, die hij kreeg voor het wisselen naar zijn derde control electronics. Fernando Alonso mocht zodoende naast Perez plaatsnemen op de eerste startij.

Bij de start was Alonso iets beter weg dan Perez, waardoor de Spanjaard bij de eerste bocht naar de leiding kon gaan. Maar al snel kwamen de stewards met de melding dat Alonso zijn Aston Martin niet goed had gepositioneerd op de grid. De coureur uit Oviedo had zijn auto iets te ver naar links geparkeerd. Tijdens de tweede ronde maakte de wedstrijdleiding wereldkundig dat hij een straf van vijf seconden had gekregen, die in de pits moest worden ingelost. Max Verstappen maakte vanaf de vijftiende startplek twee posities goed in de eerste ronde. Charles Leclerc werkte zich tijdens de openingsronde op van de twaalfde naar de negende stek.

Alonso hield drie ronden stand aan de voorkant van het veld. Bij het ingaan van de vierde ronde had Perez er genoeg van en ging hij de Spanjaard met hulp van DRS voorbij. Leclerc en met name Verstappen knokten zich gedurende het eerste deel van de race langs de ene na de andere deelnemer. Zo lag Leclerc na twaalf ronden op de zesde positie, terwijl Verstappen zich naar de achtste plek had opgewerkt door af te rekenen met onder andere Lewis Hamilton.

De eerste coureurs hadden intussen een pitstop gemaakt. Terwijl het moment naderde dat ook de mannen vooraan een bezoek aan de pits zouden moeten gaan brengen, zorgde Lance Stroll voor een safety car-situatie door zijn Aston Martin met technisch malheur aan de kant te zetten. Zodoende konden Perez, Alonso (inclusief het inlossen van zijn tijdstraf), Russell en Verstappen, die door pitstops van anderen vierde was komen te liggen, zonder positieverlies nieuwe banden halen.

Nadat de safety car na enkele ronden weer binnen was gekomen – Stroll bleek eigenlijk al op een zeer veilige plek te staan – bleef Perez zonder veel problemen aan de leiding. Nadat het gebruik van DRS weer was vrijgegeven, stoomde Verstappen eerst zonder enig probleem langs Russell voor de derde plek, waarna even later ook Alonso met speels gemak voorbij werd gereden. Hiermee lag Red Bull op de helft van de Grand Prix van Saudi-Arabië eerste en tweede in de race.

Het gat tussen Perez en Verstappen bedroeg op dat moment zes seconden. Het tweetal reed in de ronden die volgden weg bij de rest van het veld, terwijl de Nederlander elke ronde kleine beetjes goedmaakte op zijn teamgenoot. Twaalf ronden voor het einde kwam Verstappen echter bezorgd over de boordradio. De regerend kampioen liet aan zijn race-engineer Gianpiero Lambiase weten dat zijn aandrijfas een vreemd geluid maakte in de snelle gedeelten. Perez meldde kort daarop een probleem met zijn rempedaal. De coureur uit Guadalajara kreeg al snel te horen dat hij weer mocht pushen, waarna het verschil tussen de twee Red Bulls weer wat opliep.

Het probleem bij Verstappen bleek ondertussen ook niet al te ernstig, aangezien Verstappen met nog een aantal ronden te gaan interesse begon te tonen in het WK-punt voor de snelste raceronde. De Nederlander kreeg te horen dat het team niet met de gedachten bij het rijden van de snelste ronde was, maar Verstappen dacht daar anders over en klokte bij het zwaaien van de vlag de snelste rondetijd. Het extra punt dat hij zo veiligstelde, betekent dat hij Jeddah als leider in het kampioenschap verlaat. De winst was dus voor Perez, terwijl Alonso het podium completeerde.

Het Formule 1-seizoen 2023 gaat over twee weken verder met de Grand Prix van Australië.

Uitslag F1 Grand Prix van Saudi-Arabië:

Volgt.