Oscar Piastri heeft een nieuw langetermijncontract getekend bij McLaren. Dit nieuws werd de afgelopen 15 minuten bekendgemaakt door Andrew Benson van de BBC.

De 23-jarige Australische coureur, die al tot eind 2026 onder contract stond, heeft zijn verbintenis nu verlengd.

McLaren heeft niet specifiek vermeld hoelang deze “langetermijndeal” precies loopt, maar uit de bewoordingen en zijn vorige contract valt af te leiden dat Piastri nu tot minstens eind 2028 aan het team verbonden is.

Deze contractverlenging komt nadat Piastri vorig seizoen twee Grand Prix-overwinningen behaalde en als vierde eindigde in het wereldkampioenschap in pas zijn tweede seizoen.

Samen met teamgenoot Lando Norris, die tweede werd in het kampioenschap, bezorgde hij McLaren de constructeurstitel voor het eerst sinds 1998.

De timing van deze aankondiging roept vragen op over de teamdynamiek bij McLaren. Norris heeft momenteel een contract tot eind 2026, wat betekent dat Piastri nu langer aan het team verbonden is dan zijn Britse teamgenoot.

McLaren CEO Zack Brown benadrukt de waarde van Piastri voor het team:

“Oscar is niet alleen een ongelooflijk getalenteerde coureur, maar zijn werkethiek en culturele fit binnen het team maakten het vanzelfsprekend om zijn tijd in papaya te verlengen. We hebben het beste coureursduo op de grid en de afgelopen twee seizoenen hebben we gezien hoeveel waarde Oscar toevoegt aan het team, zowel op als naast de baan.”

Deze ontwikkeling kan belangrijke gevolgen hebben voor de toekomstige teamorders en coureurshiërarchie binnen McLaren, vooral met het oog op het cruciale 2025-seizoen.

Gevolgen voor interne verdeling Mclaren

De nieuwe deal van Piastri kan gezien worden als een statement van McLaren over hun vertrouwen in de jonge Australiër.

Teambaas Andreas Stella heeft bevestigd dat deze contractverlenging symbool staat voor het geloof en vertrouwen dat het team in Piastri heeft als coureur.

Stella verklaarde over de kwaliteiten van Piastri:

“Hij blijft bewijzen hoe indrukwekkend hij is qua talent, vastberadenheid en werkethiek als coureur, en zijn bijdrage aan ons team en cultuur als persoon. Samen met Lando hebben we wat we nodig hadden om voor de lange termijn vast te leggen om vooruit te blijven gaan.”

De vraag blijft echter waarom Norris niet tegelijkertijd een langere verbintenis heeft getekend. Dit roept mogelijk vragen op over McLaren’s prioriteiten voor het seizoen 2025.

We zagen tijdens het vorige seizoen al spanningen rond teamorders bij McLaren. Tijdens de Hongaarse Grand Prix moest Norris rekening houden met Piastri, wat destijds als noodzakelijk werd beschouwd voor Norris’ kampioenschapskansen.

De relatie tussen beide coureurs kwam ook aan bod in de Netflix-serie Drive to Survive. Hierin werd getoond dat Piastri bereid was om een ondersteunende rol aan te nemen gezien Norris’ ervaring en positie in het kampioenschap van 2024.

Toch bewees Piastri zijn klasse met een indrukwekkende inhaalactie tijdens de Italiaanse Grand Prix bij de tweede chicane. Deze momenten tonen aan dat beide coureurs over het talent beschikken om races te winnen.

De strijd om de nummer één positie

McLaren’s aanpak van twee potentiële nummer één coureurs kan risicovol zijn. Voorheen hebben teams vaak moeite gehad met het managen van twee topcoureurs zonder duidelijke hiërarchie.

Een bekend voorbeeld hiervan is de situatie bij McLaren in 2007 met Lewis Hamilton en Fernando Alonso.

Piastri’s nieuwe contract wijst erop dat hij nu tot minstens eind 2028 bij McLaren blijft. Dit is significant langer dan Norris’ huidige verbintenis tot eind 2026.

Brown, Stella en technisch directeur Peter Prodromou hebben allemaal recent langetermijncontracten getekend. Norris lijkt daarmee momenteel de uitzondering in deze reeks van contractverlengingen.

Christian Horner, teambaas van Red Bull, heeft in Drive to Survive aangegeven dat van de twee McLaren-coureurs Piastri degene zou zijn die hij zou willen binnenhalen. Dit suggereert dat sommige experts in de paddock Piastri mogelijk een hoger potentieel toekennen dan Norris.

De tekstuele bewoordingen van McLaren’s persbericht zijn bewust vaag gehouden over de precieze duur van Piastri’s nieuwe contract.

Dit doet denken aan hoe ze eerder communiceerden over Norris’ contract, waarbij ze aangaven dat hij “tot minstens eind 2026” verbonden zou blijven aan het team.

Het verschil in contractduur tussen Piastri en Norris kan mogelijk wijzen op een veranderende machtsdynamiek binnen het team, waarbij Piastri’s langetermijnperspectief hem mogelijk in een sterkere onderhandelingspositie plaatst.

De rol van Mark Webber in Piastri’s carrière

Mark Webber, Piastri’s manager, speelt mogelijk een belangrijke rol in deze contractverlenging. Als voormalig coureur die zelf ervaring heeft met het zijn van een “tweede coureur” bij Red Bull (denk aan het beruchte “Multi-21” incident), wil hij wellicht voorkomen dat Piastri in een vergelijkbare situatie terechtkomt.

Webber heeft mogelijk speciale clausules in Piastri’s contract laten opnemen om te voorkomen dat zijn pupil automatisch als tweede coureur behandeld wordt.

De geschiedenis van Webber bij Red Bull, waar hij vaak in de schaduw van Sebastian Vettel stond, kan zijn benadering van Piastri’s carrièremanagement beïnvloeden. Hij wil mogelijk waarborgen dat Piastri gelijke kansen krijgt binnen McLaren.

Deze dynamiek werd zichtbaar in Drive to Survive, waar Piastri weliswaar aangaf bereid te zijn Norris te ondersteunen in 2024, maar tegelijkertijd zijn eigen ambitie toonde met spectaculaire acties zoals die in Monza.

Webbers invloed als manager kan cruciaal zijn geweest in het onderhandelen van voorwaarden die Piastri beschermen tegen een permanente ondersteunende rol, zelfs als hij in specifieke races bereid is geweest om teambelangen voorop te stellen.

De rol van managers in de loopbaan van coureurs wordt vaak onderschat, maar Webbers ervaring en inzicht in teamdynamiek kunnen Piastri een voordeel geven bij het navigeren door de politieke aspecten van de sport.

McLaren’s toekomstplannen met nieuwe regelgeving op komst

De nieuwe reglementen die in de komende jaren worden ingevoerd, kunnen een belangrijke overweging zijn geweest bij het vastleggen van Piastri tot 2028. McLaren lijkt hiermee een langetermijnvisie uit te dragen waarbij continuïteit en stabiliteit centraal staan.

Het feit dat McLaren hun technische staf, teambaas en nu ook Piastri voor langere tijd heeft vastgelegd, geeft aan dat het team strategisch plant voor de toekomstige regelwijzigingen.

De constructeurstitel van 2024, McLarens eerste sinds 1998, bewijst dat het team terug is aan de top van de Formule 1. Met Piastri en Norris heeft McLaren een sterk coureursduo voor de komende jaren.

In zijn commentaar benadrukte Zack Brown hoe belangrijk Piastri was voor het behalen van de constructeurstitel:

“Hij was absoluut fundamenteel in het toevoegen aan ons erfgoed met het constructeurskampioenschap van 2024 vorig seizoen. We zijn allemaal enthousiast om te zien wat we in de komende jaren kunnen doen terwijl we blijven vechten voor wereldkampioenschappen samen.”

De verwijzing naar “wereldkampioenschappen” in meervoud suggereert dat McLaren zowel de constructeurstitel als het coureurskampioenschap nastreeft. De vraag blijft echter welke coureur de prioriteit zal krijgen in deze jacht op titels.

Deze contractverlenging kan gezien worden als een statement van McLaren dat ze vertrouwen hebben in Piastri’s vermogen om kampioenschappen te winnen. Zijn prestaties in zijn eerste twee seizoenen in de Formule 1 hebben indruk gemaakt op het team.