Een intense strijd om de zege veranderde in frustratie voor Oscar Piastri tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. Terwijl hij zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris opjaagde in de slotfase van de race, werd hij tweemaal opgehouden — en beide keren was het een Alpine die in de weg reed. Het leidde tot een zeldzame maar veelzeggende uitbarsting over de teamradio.

De Australische coureur, inmiddels leider in het wereldkampioenschap, aarzelde niet om zijn frustratie te uiten: Alpine had hem opnieuw tegengewerkt. En dit keer klonk het hardop, met woorden die niet bedoeld waren voor de tv-uitzending maar wel via de onboard werden opgevangen.

Het incident begon op ronde 55, toen Piastri buiten de baan werd geduwd door rookie Franco Colapinto tijdens een gevecht achteraan het veld met Yuki Tsunoda.

Twee ronden later kwam hij Pierre Gasly tegen, die hem blokkeerde bij het aanremmen van bocht 1. De combinatie van deze twee momenten kostte hem waardevolle tijd in de jacht op teamgenoot Norris. De frustratie kookte over in een duidelijke sneer richting zijn voormalige werkgever:

“Alpine weet me nog steeds te naaien, al die jaren later, zei Oscar Piastri via de teamradio, on-air op zijn onboard.

Piastri vertrok in 2022 met veel tumult bij Alpine, nadat hij publiekelijk ontkende ooit een contract getekend te hebben met het team, ondanks een officiële aankondiging van hun kant. Het moment werd destijds al gezien als een pijnlijke breuk, en lijkt — gezien zijn eigen woorden — nog lang niet geheeld.

McLaren-battle met Norris overschaduwd

Piastri reed een sterke race en zat het grootste deel van de tijd vlak achter Lando Norris. De McLaren-coureurs mochten onderling racen, maar hielden zich aan de interne afspraken. De strijd om de leiding werd echter onderbroken door de gebeurtenissen met de Alpines.

Hoewel Piastri er uiteindelijk nog het maximale uit wist te halen met een tweede plaats, zag hij zijn voorsprong in het kampioenschap krimpen tot vijftien punten. Norris won, McLaren domineerde, maar voor Piastri voelde het als een gemiste kans — mede dankzij externe factoren.

“Het was intens, zei hij na afloop. Ik gaf alles, en misschien had ik op sommige momenten beter kunnen handelen. Maar het was een goede strijd. Soms op het randje, misschien iets te ver zelfs, maar dit is racen.”

Teambaas Andrea Stella sprak juist vol lof over Piastri’s rijgedrag en het teamproces dat volgde na afloop. Vooral het feit dat de Australiër direct zijn excuses aanbood voor een eerdere lock-up bij bocht 4, waarbij hij Norris bijna raakte, werd gewaardeerd.

“Zodra hij over de finish kwam, zei hij over de radio: ‘Sorry voor situatie in bocht vier. Mijn fout. Ik weet wat ik moet doen’.”

“Dat toont karakter. We zijn hier sterker uitgekomen, als team. De communicatie is open, eerlijk en constructief. Dat is precies hoe we willen werken bij McLaren.”

Hoewel de directe aanleiding van Piastri’s frustratie lag in twee concrete race-incidenten, is de onderliggende spanning tussen hem en Alpine duidelijk nooit echt verdwenen.

Zijn vertrek in 2022, de publieke ontkenning van een contract en het jarenlange gevoel van miskenning lijken nog steeds door te werken. McLaren heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een topteam, Piastri leidt het kampioenschap, maar de spoken uit het verleden zijn nog niet verdwenen.

Of Alpine het bewust deed of niet, voor Piastri voelde het als sabotage — en dat maakte zijn woorden extra scherp. Eén ding is zeker: tussen Alpine en Piastri blijft het rommelen, ook al liggen de contracten allang in de shredder.