Hij reed op polekoers in Barcelona — tot alles misging. Eén bocht, nog één kans… en toen: fouten. Opnieuw. Lando Norris wil wereldkampioen worden, maar zijn grootste tegenstander is misschien niet Oscar Piastri of Max Verstappen. Het is z’n eigen hoofd.
De spanning aan de top van de Formule 1 is moordend. En voor het eerst sinds jaren zit McLaren met twee coureurs midden in de strijd om de wereldtitel.
Toch is het Piastri die uitblinkt, terwijl Norris — ondanks snelle auto’s en goede starts — achterop raakt. Nico Rosberg, de man die ooit Lewis Hamilton versloeg, denkt te weten waarom.
De Grand Prix van Spanje had hét moment moeten worden voor Norris. Piastri had daar eerder moeite, de auto liep als een trein, en Norris reed de perfecte kwalificatieronde… tot de laatste run. Volgens Rosberg ging het daar fout in het hoofd.
“Elke bocht een klein foutje, elke bocht over de limiet, elke keer wijd bij de uitgang, zei Nico Rosberg op Sky Sports. Het was de hele ronde door hetzelfde verhaal. Alles ging perfect tot dan.”
Piastri kwalificeerde zich beter — voor de zesde keer dit seizoen — en reed opnieuw voor Norris naar de finish. Daarmee liep hij uit naar een voorsprong van 10 punten in het klassement. Dat is geen ramp, maar wel veelzeggend. Rosberg spreekt uit ervaring: hij had zelf pas succes toen hij mentaal werd gecoacht.
Een titel winnen doe je niet alleen met spieren
Coureurs trainen uren per dag hun lichaam, maar hoe vaak trainen ze hun hoofd? Rosberg twijfelt of Norris mentale begeleiding krijgt — en hij windt er geen doekjes om:
“Ik weet niet of Lando met een psycholoog werkt. Maar hij zou het absoluut moeten doen, aldus Rosberg. Voor mij was het essentieel. Twee uur per sessie, meerdere keren per week. Het was zwaarder dan fysieke training, maar het veranderde alles.”
Die woorden komen van iemand die Hamilton wist te verslaan in 2016. Niet met brute snelheid, maar met mentale weerbaarheid. Rosberg benadrukt hoe waardevol het is om niet alleen je lichaam, maar ook je geest op scherp te zetten.
En in een seizoen waarin honderdsten tellen, kan dat het verschil maken tussen pole en paniek. Hoewel de verschillen op papier klein zijn, begint er zich een patroon af te tekenen. Piastri won al vijf races. Norris slechts twee.
En waar Piastri ogenschijnlijk koel blijft onder druk, maakt Norris cruciale fouten op belangrijke momenten. Vooral in de kwalificatie.
De cijfers spreken boekdelen: in 2024 werd Norris al vijf keer out-qualified door zijn teamgenoot — vaker dan in heel vorig seizoen. En dan te bedenken dat McLaren momenteel de te kloppen ploeg is, ondanks een agressieve strategie van Verstappen in Spanje en een nieuwe technische richtlijn.
Verstappen zelf is voorlopig uit beeld na een tegenvallende race in Barcelona én een tijdstraf na contact met George Russell. Maar met de Grand Prix van Canada op komst, liggen de kaarten nog open. Eén ding is duidelijk: McLaren heeft het materiaal om te winnen, maar wie benut het het best?
Kan mentale training het verschil maken?
De suggestie van Rosberg komt op het juiste moment. Norris is snel, getalenteerd en gemotiveerd. Maar onder druk breekt er iets. Hij voelt het zelf ook, al zegt hij het niet met zoveel woorden.
De foutjes in Barcelona waren niet fysiek. Het was geen gebrek aan grip of snelheid. Het zat tussen zijn oren.
“Je moet begrijpen wat de beste aanpak is. Voor mij was dat mentale coaching,” benadrukt Rosberg. “Zonder dat had ik Hamilton nooit verslagen.”
En dus rijst de vraag: wil Norris écht wereldkampioen worden? Dan is het misschien tijd om niet alleen aan z’n auto te sleutelen, maar ook aan zichzelf.
Of zoals Rosberg het zegt: je geest is net zo’n wapen als je stuur. Je moet het alleen durven inzetten.