Carlos Sainz kwam geen meter ver in de race, Alex Albon niet veel verder. Nog voor de lichten op groen sprongen in Oostenrijk stond Williams met beide auto’s aan de kant. Wat begon als een moeizame kwalificatie, eindigde in een regelrechte ramp voor het team.
De dubbele uitvalbeurt komt op een pijnlijk moment voor de Britse formatie, die juist stappen dacht te maken. Het begon zaterdag al mis voor Sainz. In de kwalificatie liep zijn FW47 onverklaarbare schade op aan de vloer, zonder dat hij van de baan raakte.
Daarbovenop kwamen remproblemen die hem naar de negentiende plek op de grid duwden. Het leverde frustratie op, maar het ergste moest nog komen. Tijdens de formation lap kreeg hij zijn auto niet van zijn plek. Een reset volgde, maar bij het accelereren sloeg het noodlot toe: de remmen achterin vlogen in brand.
De beelden spraken boekdelen. Terwijl het hele veld zich opmaakte voor de start, stond Sainz stil. De auto gaf geen krimp. Een software-reset bood tijdelijk soelaas, maar het kwaad was al geschied.
De start werd afgebroken, en niet veel later stond de auto van Sainz aan het einde van de pitstraat met rokende achterremmen. Sainz gaf na afloop aan dat de auto zichzelf letterlijk tegenhield:
“De auto werd achteraan geremd toen ik de motor startte, en ik kon niet bewegen. Ik heb hem gereset, reed een rondje, en toen stopte hij weer. We moesten opgeven.”
Hij noemde het weekend “erg zwaar” en sprak van aanhoudende problemen binnen het team:
“Er blijven dingen misgaan. Remmen, motor, oververhitting… We zijn kwetsbaar op meerdere vlakken.”
Albon strandt, opnieuw
Alsof de ellende voor Williams nog niet groot genoeg was, viel ook Alex Albon later in de race uit. Het was zijn derde opeenvolgende uitvalbeurt, opnieuw door een technisch probleem.
De oorzaak is nog onbekend, maar volgens het team gaat het om een losstaand mankement dat wordt onderzocht. Teambaas James Vowles was na afloop uitgesproken in zijn teleurstelling:
“Een erg teleurstellende dag. We hadden het tempo om comfortabel als zesde te finishen, maar vertrekken met een dubbele DNF. Twee verschillende problemen, en beide moeten grondig worden begrepen.”
De frustratie bij Williams is begrijpelijk. Na enkele hoopvolle weekenden leek het team op weg naar structurele puntenfinishes. Maar in plaats daarvan nemen de betrouwbaarheidsproblemen toe. Volgens Sainz is het tijd voor een grondige interne analyse:
“We moeten uitzoeken waarom we keer op keer problemen hebben, in de kwalificatie én in de race. Dit is niet iets dat we kunnen negeren.”
De woorden van Vowles bevestigen die noodzaak. Hoewel hij de vooruitgang op het gebied van snelheid erkent, is hij duidelijk over het grotere plaatje:
“We zijn onderweg naar een snelle auto, maar we zijn nog niet compleet qua operationele prestaties en betrouwbaarheid.”
Met nog 13 races te gaan in het seizoen 2025, is de druk op Williams voelbaar. De auto heeft potentie, maar blijft steken door technische mankementen.
Zowel de pitmuur als de engineers zullen zich moeten herpakken om het vertrouwen van hun coureurs niet verder te verliezen. Carlos Sainz sloot af met een oproep tot veerkracht:
“Het is een rampzalig weekend, dat moeten we toegeven. Maar we moeten onze tanden op elkaar zetten en kijken hoe we dit kunnen omdraaien.”
Hoe groot de klap ook is, opgeven is geen optie. De klok tikt richting Silverstone — en daar moet Williams laten zien dat ze van rampweekenden kunnen leren.