Franco Colapinto heeft zijn kans bij Alpine gekregen, maar de manier waarop roept nu al vragen op.

Terwijl hij zich voorbereidt op een reeks van vijf races naast Pierre Gasly, komt er zorgwekkende informatie naar buiten over zijn recente tests in Qatar en Monza.

Analist Karun Chandhok spreekt van een incident bij beide sessies, wat voor opschudding zorgt binnen de paddock.

“Hij had een crash, of een off… en dat niet één keer, maar op twee locaties.”

Volgens Chandhok verliepen de voorbereidingen van Colapinto verre van vlekkeloos. Tijdens privétests van Alpine in Qatar en Monza zou de Argentijn een ‘off’ of zelfs een crash hebben gehad.

Dat is opvallend, zeker gezien het feit dat deze tests bedoeld zijn om vertrouwen en ritme op te bouwen voor een onervaren coureur die een stoeltje overneemt.

“De informatie die ik kreeg was dat hij in Qatar en Monza testte, en dat hij in beide gevallen een off had,”

PlanetF1 bevestigt dat het incident in Monza uiteindelijk slechts een uitstapje door de grindbak betrof, maar de suggestie dat het tweemaal gebeurde, zorgt voor een ongemakkelijke ondertoon in de aanloop naar zijn races.

Promotie met meerwaarde, maar ook met financiële kleur

Colapinto’s toetreding tot het team is niet enkel sportief gemotiveerd. Sponsoren uit Argentinië zouden een flinke rol spelen in zijn opmars. Volgens F1-journalist Lawrence Barretto is hij na Lionel Messi zelfs de grootste sportster van het land.

Zijn status als nationale held maakt hem commercieel aantrekkelijk, vooral nu hij in de Formule 1 een racezitje krijgt.

“Zijn impact is zodanig dat hij nu als tweede grootste sportheld van Argentinië wordt gezien, na Messi,” — Lawrence Barretto

Met deze promotie kan dat draagvlak nog verder groeien. Maar de combinatie van commerciële belangen en twijfelachtige testresultaten laat bij sommigen een wrange nasmaak achter. Zeker voor Jack Doohan, die onverwacht opzij werd geschoven.

Ondanks de twijfels blijft Alpine achter hun keuze staan. Colapinto zelf toont zich strijdlustig en dankbaar. Hij noemt de komende triple-header intens en uitdagend, maar zegt er alles aan te doen om zich snel aan te passen.

Met steun van simulatorwerk en racetestprogramma’s wil hij zichzelf bewijzen tegenover teamgenoot Gasly.

“Ik zal mijn best doen om me snel op snelheid te brengen en alles geven om de best mogelijke resultaten te leveren,”

Zijn boodschap is helder: hij voelt de druk, maar wil die omzetten in prestatie. Of dat lukt, zal blijken tijdens de aankomende races — te beginnen in Imola.

Kritiek op het Alpine-proces

Wat bij dit alles meespeelt, is de manier waarop Alpine omging met de selectieprocedure. Paul Aron, ook een junior binnen het team, nam deel aan dezelfde tests, maar werd gepasseerd.

Jack Doohan, die eerder dicht tegen een vast stoeltje aanzat, werd plotseling vervangen. Die situatie roept vragen op over de interne afwegingen bij het team, zeker als Colapinto niet meteen levert.

Daarbij komt dat Karun Chandhok niet de eerste de beste is. Als voormalig coureur en ervaren commentator weet hij hoe waardevol testdata en foutloos rijden in zulke sessies zijn.

Zijn uitspraken klinken dan ook als een waarschuwing richting Alpine: hou de balans tussen sportieve prestaties en commerciële belangen in de gaten.

De promotie van Colapinto en de manier waarop die tot stand kwam, geven een inkijkje in de dynamiek binnen Alpine. Enerzijds wil het team jonge talenten een kans geven.

lijkt er een duidelijke commerciële agenda te zijn. In combinatie met twijfelachtige testmomenten ontstaat er een spanningsveld dat ook intern gevoeld zal worden.

Hoe deze situatie zich ontvouwt, hangt af van de prestaties van Colapinto in de komende vijf races. Maar de toon is gezet. En met een incident in de grindbak en een groeiende schare fans achter zich, staat de Argentijn meteen onder het vergrootglas.