Heeft het Mercedes F1 team zich in haar rijderskeuze te veel laten beïnvloeden door de belangen van motorsportbaas Toto Wolff?
Jacques Villeneuve vreest alvast van wel. Toto Wolff investeerde immers persoonlijk in de carrière van Kimi Antonelli. Op 12-jarige leeftijd begon Toto Wolff immers al de kartingcarrière te financieren. Die persoonlijke belangen zouden volgens Villeneuve wel eens een bepalende factor in de rijderskeuze van Mercedes geweest kunnen zijn.
“Toto nam Antonelli onder zijn vleugels toen hij twaalf was, toen hij de kartingcarrière van hem begon te financieren,” aldus Villeneuve tegenover ‘yaysweepstakes.com’. “Het is een lange relatie die toen begon en wanneer je een twaalfjarige onder je vleugels neemt dan is dat zoals een vader-zoon relatie.”
“Die bouwt verder doorheen de tijd en wanneer dat gebeurt dan wordt je gedachtengang een beetje beïnvloed. Je wilt dat het gebeurt, dus ik weet niet of het juist is (om hem het racezitje te geven).”
“Hij is zeker en vast competitief en zeer snel geweest en dat in iedere racecategorie behalve de Formule 2, dus dat is iets dat we zullen moeten zien te ontdekken.”
De wereld kampioen van 1997 stelt zich dan ook vragen bij de beslissing van Mercedes om Kimi Antonelli het tweede racezitje te geven. Hij vraagt zich af of de belangen van Toto Wolff een objectief oordeel in de weg hebben gestaan.
“Ze hebben gedurende heel veel jaren stevig financieel in hem geïnvesteerd. Het is moeilijk om dan een punt te bereiken waarop je zegt ‘Oh, misschien is hij toch niet goed genoeg’. Nee, wacht, we hebben zoveel in hem geïnvesteerd, dus hij moet wel ongelooflijk goed zijn.”
“Dat heeft wel wat meegespeeld denk ik. En hij moet nu zien te bewijzen dat hij echt goed is. Tijdens al die jaren had hij één middelmatig seizoen, dat was vorig jaar in de Formule 2. Laat ons hopen dat het wat een vreemd seizoen was.”