Max Verstappen heeft kritiek geuit op het steeds drukkere Formule 1-schema, dat volgens hem een onhoudbare druk legt op zowel coureurs als het teampersoneel.

De Red Bull-coureur, die onlangs zijn vierde wereldtitel behaalde, omschreef het huidige schema met 24 races en zes sprintraces als “waanzin” en sluit zich aan bij eerdere klachten van Fernando Alonso en Lewis Hamilton over de impact van het lange seizoen.

“We kunnen alleen maar vragen aan het management van de Formule 1 om deze waanzin te stoppen. Maar de coureurs zijn al jaren de zwakste schakel in de keten,” verklaarde Verstappen in een interview met Blick.

De Nederlandse coureur wees daarbij op de fysieke en mentale tol die het huidige schema eist van alle betrokkenen. De combinatie van sprintraces, reizen over meerdere tijdzones en weinig hersteltijd heeft al geleid tot ziekte en uitputting binnen het veld.

Zo moest Kevin Magnussen een race overslaan in São Paulo, terwijl Nico Hülkenberg zich ziek afmeldde tijdens de mediadag in Qatar.

Fernando Alonso waarschuwde al in 2017 voor de impact van een te volle kalender. De Spaanse coureur, die destijds voor McLaren reed, gaf toen aan dat hij serieus overwoog te stoppen als het aantal races verder zou toenemen.

“Ik begon toen de kalender 16 races bevatte, plus tests. Nu blijven we het aantal races jaar na jaar verhogen. Ik vind dat een goede levenskwaliteit belangrijker is dan nog meer seizoenen in de Formule 1,” aldus Alonso, geciteerd door The Guardian.

Alonso gaf aan dat hij 20 tot 21 races al als een maximum beschouwde. Hij benadrukte dat de balans tussen werk en privé cruciaal is voor zowel coureurs als het team. Lewis Hamilton sloot zich in 2019 bij deze kritiek aan en noemde de kalender toen al “te lang”.

De fysieke en mentale tol van een druk seizoen

Het Formule 1-seizoen van 2023, het langste ooit, omvatte meerdere triple-headers waarbij teams binnen enkele weken duizenden kilometers reisden over twaalf tijdzones. Deze intensieve planning had niet alleen gevolgen voor de coureurs, maar ook voor het personeel dat constant onderweg is en vaak gescheiden is van familie.

De logistieke uitdagingen en korte herstelperiodes maken het seizoen zwaar voor iedereen in de sport. Hoewel coureurs in relatieve luxe reizen, ondervinden de teamleden vaak de meeste druk.

Ondanks de bestaande kritiek kijkt de Formule 1 naar mogelijkheden om de kalender verder uit te breiden. Locaties zoals Thailand, Rwanda en Zuid-Korea worden genoemd als potentiële nieuwe bestemmingen. Dit terwijl contracten van huidige circuits, zoals Zandvoort en Barcelona, op termijn aflopen.

“De kalender is al moeilijk genoeg zoals die nu is. Meer toevoegingen maken het alleen maar erger voor iedereen,” aldus Verstappen.

Deze uitbreidingsplannen roepen vragen op over hoe duurzaam de huidige koers is. Het streven van de Formule 1 om wereldwijd te groeien staat haaks op de zorgen over werkdruk en levenskwaliteit.

De rol van sprintraces en tijdsdruk

Een van de recente toevoegingen aan de Formule 1-kalender zijn sprintraces, die bedoeld zijn om meer spektakel te bieden. Echter, deze races voegen extra druk toe aan een weekend dat al volgepland is. Verstappen noemde eerder dat de sprintraces weinig bijdragen aan het kampioenschap en dat het vooral een marketinginstrument is.

Impact van sprintraces op een weekend:

• Minder tijd voor afstellingen tijdens de vrije trainingen.
• Extra fysieke en mentale belasting voor coureurs.
• Meer risico op schade aan auto’s door de korte, intense wedstrijden.

Alonso en Hamilton hebben eveneens kritiek geuit op de sprintraces en zien liever een compacter seizoen met minder races, maar betere kwaliteit.

De kritiek van Verstappen, Alonso en Hamilton wijst op een groeiend probleem binnen de sport. Hoewel de Formule 1 wereldwijd steeds populairder wordt, lijkt de balans tussen commerciële groei en de menselijke belasting zoek. Volgens Verstappen ligt de verantwoordelijkheid bij de F1-organisatie om het schema te herzien en een meer menselijk model te ontwikkelen.