De Grand Prix van Singapore wordt komend weekend op een iets andere lay-out verreden, doordat er momenteel bouwwerkzaamheden plaatsvinden bij Raffles Avenue. Het gedeelte waar de coureurs naar rechts doken, voor een grote tribune langsreden en vervolgens weer linksaf sloegen, is geschrapt, waardoor de coureurs nu op een lang recht stuk richting de Singapore Flyer rijden. Een ronde over het stratencircuit is hierdoor ruim 120 meter korter met als gevolg dat de rondetijden dit jaar mogelijk tien seconden lager uitvallen.

De baan is door het verdwijnen van een aantal bochten naar verwachting vriendelijker voor de banden, terwijl het managen van de bandenslijtage juist een sterk punt is van Red Bull. Aan de andere kant heeft het team uit Milton Keynes dit jaar een bijzonder efficiënte auto, die wel raad zou moeten weten met een extra recht eind, terwijl er nog steeds met veel vleugel gereden dient te worden vanwege het nog altijd bochtige karakter van het circuit. Op de vraag van Motorsport.com of de aangepaste lay-out in potentie in het voordeel kan zijn van Red Bull Racing, laat Max Verstappen weten: “Ja, ik denk dat het niet slechter is voor ons. We moeten alleen nog wel even afwachten natuurlijk of het ook echt een verschil maakt en hoe hard we op het rechte stuk gaan.” Na de race in Monza wees Verstappen Singapore wel aan als de race die het moeilijkst zou kunnen worden voor Red Bull. “Ik denk dat we hier niet zo sterk zullen zijn als op andere banen”, licht hij die uitspraak in Singapore toe. “Onze auto komt iets minder goed uit de verf op stratencircuits. Ik denk dat we nog steeds goed werk kunnen leveren hoor, maar het zal hier dichter bij elkaar zitten.”

In zijn algemeenheid zegt hij over de aanpassingen aan de baan wel prima te vinden. “We hoeven dit jaar iets minder te remmen en te sturen, dus het zal iets relaxter zijn. De bandenslijtage zal ook iets minder zijn, maar ik hoop op de eerste plaats dat dit het racen zal helpen. Maar dat zal er vanaf hangen of we daar een DRS-zone gaan krijgen of niet.” Op het lange rechte eind naar het reuzenrad is in tegenstelling tot waar veel coureurs vooraf op rekenden, geen DRS-zone geplaatst. Als Motorsport.com vraagt of dit een gemiste kans is, reageert hij: “Dat is op dit moment moeilijk om te zeggen. Ik weet niet hoe scherp die bocht morgen precies gaat aanvoelen en hoe het qua grip gaat zijn. We zien het wel en misschien kunnen we het er nog over hebben tijdens de rijdersbriefing.” Het valt dus niet uit te sluiten dat er nog een vierde DRS-zone bijkomt voor zaterdag.

‘Gewoon gas geven’

Twee weken geleden in Monza was Ferrari de voornaamste rivaal van Red Bull. Gevraagd welk team dit weekend de grootste concurrent van de Brits-Oostenrijkse renstal kan zijn, zegt de tweevoudig wereldkampioen: “Moeilijk om te zeggen waar het vandaan gaat komen. Ferrari, Mercedes, Aston Martin of McLaren… Dat laatste team komt hier volgens mij met een grote update. Dus dat is ook nog even afwachten, hoe sterk McLaren hier zal zijn.” Of de strijd achter Red Bull iets is wat Verstappen met belangstelling volgt? “Ik ben er ter plaatse eigenlijk niet zo mee bezig. Je bent gedurende een weekend al druk genoeg met het beste uit je eigen auto te halen. Maar meestal kijk ik de race thuis nog wel een keer terug en dan krijg je iets meer van alles wat er verder nog speelt.”

Verstappen kan in Singapore zijn elfde overwinning op rij boeken. Horner liet eerder over de zegereeks weten dat het een zaak is van de risico’s beperkt houden, maar had het ook over de factor geluk. “Ja, maar geluk kun je ook afdwingen”, meent Verstappen. “Ik denk dat we dit jaar tot dusver niet heel veel geluk hebben gehad, maar wel veel hebben afgedwongen. We hebben in moeilijke situaties over het algemeen steeds de juiste beslissingen genomen. Maar uiteindelijk moet je er ook niet te veel over nadenken. Je moet gewoon gas geven.”