Tijdens de wintertests in aanloop naar het Formule 1-seizoen van 2025 viel McLaren op door een opvallende strategie. Het team schermde hun auto af met teamleden, waardoor de pers en fotografen geen gedetailleerde beelden konden maken.
Recent vrijgegeven foto’s, afkomstig van Toby Grüner, tonen dat McLaren iets bijzonders heeft gedaan met hun remkoeling. Een specifieke groef in de remducts lijkt bedoeld om warme lucht naar de voorbanden te leiden.
Dit zou de banden sneller op temperatuur brengen, een zwakke plek van het team in 2024.
Lando Norris kampte in het vorige seizoen regelmatig met banden die moeilijk op temperatuur kwamen. Dit was vooral zichtbaar in de beginfase van races, waar hij moeite had om grip te vinden.
Pas later in de stint verbeterde zijn tempo aanzienlijk. Als McLaren dit probleem heeft opgelost, kan dit een significante stap voorwaarts zijn.
De kans is groot dat teams zoals Red Bull en Mercedes bezwaar zullen maken tegen dit ontwerp. In de Formule 1 geldt immers: zodra een team een voordeel vindt, proberen anderen dat te kopiëren of aan te vechten.
Een officiële protestactie lijkt slechts een kwestie van tijd.
Hamilton-fans eisen erkenning
De discussie rondom Lewis Hamilton is nog altijd fel, vooral onder zijn fans. Tijdens een poll over wie de poleposition zou pakken in Australië, kreeg Hamilton geen plek in de top vier.
De bookmakers gaven hem een quotering van 12 tegen 1, wat aanzienlijk slechter is dan bijvoorbeeld Oscar Piastri. Ondanks deze objectieve cijfers eisten veel fans dat Hamilton in de lijst werd opgenomen.
Dit leidde tot een discussie over realisme versus wensdenken. Hoewel Hamilton’s talent onmiskenbaar is, tonen de prestaties van de Mercedes-auto aan dat een poleposition in Melbourne onwaarschijnlijk is.
Hamilton zelf heeft meermaals aangegeven dat hij zich wil focussen op prestaties op de baan, niet op discussies buiten de auto.
Zijn focus ligt op het verbeteren van de Mercedes-auto en het maximaliseren van de kansen in de races waar regen of strategische factoren een rol kunnen spelen.
Tijdens de persconferentie voor de Australische Grand Prix kreeg Max Verstappen een vraag van Craig Slater van Sky Sports F1.
Slater verwees naar een uitspraak van Verstappen in de Nederlandse pers waarin hij zou hebben aangegeven dat Red Bull geen kans maakte op de overwinning in Melbourne.
Slater legde Verstappen twee mogelijke verklaringen voor:
- McLaren zou te sterk zijn.
- Het circuit zou niet passen bij de Red Bull-auto.
Verstappen reageerde direct fel en wees Slater op een journalistieke fout:
“Craig, wat bedoel je hiermee? Je geeft zelf al het antwoord op de vraag. Wat is dan nog het nut van deze vraag?”
De Nederlander stond al bekend om zijn directe stijl tegenover de media en liet opnieuw zien dat hij geen geduld heeft voor suggestieve vragen.
Verstappen benadrukte dat hij alleen geïnteresseerd is in wat er op de baan gebeurt en geen energie wil verspillen aan speculaties buiten de auto.
Verstappen en de Britse media: een gespannen relatie
De relatie tussen Verstappen en de Britse media is al langer gespannen. De wereldkampioen heeft meerdere keren kritiek geuit op de manier waarop hij wordt behandeld door journalisten, met name bij Sky Sports.
In 2022 weigerde Red Bull tijdelijk interviews te geven aan het Britse kanaal nadat analist Ted Kravitz herhaaldelijk suggestieve opmerkingen maakte over de titelstrijd van 2021.
Damon Hill heeft ook uitspraken gedaan over Verstappen die niet goed vielen. Hill stelde dat Verstappens agressieve rijstijl het inhalen zou bemoeilijken als iedereen op dezelfde manier zou rijden.
Verstappen voelt zich duidelijk onrechtvaardig behandeld en heeft geen moeite om dat te laten merken. Toen hij vorig jaar door Johnny Herbert werd gevraagd naar een omstreden straf, reageerde hij kort en krachtig:
“Johnny, wat doe je hier eigenlijk?”
Deze houding heeft hem geliefd gemaakt bij zijn fans, maar blijft een punt van discussie binnen de mediawereld. Het raceweekend in Australië belooft spektakel, mede door onvoorspelbaar weer.
Er wordt regen verwacht op zondag, wat strategische keuzes extra belangrijk maakt. Teams met een auto die beter functioneert in koelere omstandigheden, zoals McLaren, kunnen hiervan profiteren.
Verstappen benadrukte dat hij pas na de kwalificatie en de eerste stint van de race uitspraken zal doen over de kansen van Red Bull.
De Grand Prix van Australië wordt gezien als een van de meest uitdagende races op de kalender. Smalle bochten, hoge snelheden en veranderlijke weersomstandigheden maken het een circuit waar fouten direct worden afgestraft.
Met meerdere teams die dichtbij elkaar zitten in prestaties, is de kans op een verrassende winnaar groot.
Of McLaren daadwerkelijk hun bandenprobleem heeft opgelost en of Verstappen zijn dominantie kan voortzetten, zal pas op zondag duidelijk worden. Eén ding is zeker: de Formule 1-fans kunnen zich opmaken voor een enerverende seizoensopener.