De mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes in 2026 is geen gerucht meer. Het is een concreet scenario met verstrekkende gevolgen voor Red Bull, Mercedes en het complete F1-veld. Terwijl Red Bull in zwaar weer verkeert, ziet Toto Wolff zijn kans schoon. En Verstappen zelf? Die houdt alle opties open.

Wat er precies op het spel staat in de situatie tussen Verstappen en Mercedes is meer dan een sportieve zet. Het raakt de toekomst van coureurs als George Russell en Kimi Antonelli, beïnvloedt contractstructuren, en kan het competitieve evenwicht in de Formule 1 drastisch veranderen.

Max Verstappen ligt nog tot en met 2028 vast bij Red Bull, maar die zekerheid blijkt relatief. In zijn contract zitten clausules die hem onder bepaalde voorwaarden toestaan te vertrekken.

Die voorwaarden zijn naar verluidt prestatiegerelateerd — en Red Bulls vorm in 2025 geeft Verstappen mogelijk de juridische ruimte om elders te tekenen.

“Red Bull heeft laten doorschemeren dat ze Verstappen niet zullen tegenhouden als hij écht wil vertrekken.”

Als een clausule niet geactiveerd kan worden, moet een geïnteresseerde partij vermoedelijk diep in de buidel tasten. De geruchten gaan over een afkoopsom van rond de 100 miljoen euro.

Mercedes lijkt daar niet van te schrikken, zeker niet met het oog op de allesbeslissende regelwijzigingen in 2026. Voor Verstappen zelf staat er veel op het spel.

Zijn sportieve toekomst, zijn machtspositie binnen Red Bull en zijn kansen op nieuwe titels in het volgende tijdperk van de Formule 1. Een overstap zou niet alleen symbolisch zijn — het zou een schokgolf door de paddock sturen.

Mercedes moet kiezen: Russell of Verstappen

Voor Mercedes is het binnenhalen van Verstappen een prestigeproject. Maar het zou ook betekenen dat één van hun huidige of toekomstige troeven moet wijken. Zowel George Russell als Kimi Antonelli heeft een aflopend contract. En áls Verstappen komt, is de verwachting dat Antonelli blijft en Russell moet vertrekken.

Dat zou pikant zijn. Russell geldt als Mercedes’ eigen opleidingsproduct, heeft al meerdere podiums gescoord en zich bewezen onder druk. Maar tegenover Verstappen verbleekt zelfs zijn track record — en Toto Wolff weet dat.

“Verstappen is dé coureur van zijn generatie. Hem binnenhalen in het nieuwe motorentijdperk zou Mercedes direct tot favoriet maken.”

Antonelli wordt gezien als het toekomstproject. Jong, snel, Italiaans en met het aura van een nieuw supertalent. Wolff lijkt de gok te willen wagen met Verstappen én Antonelli — en daar is in dit scenario dus geen plaats voor Russell. Dat kan een domino-effect veroorzaken in de topteams.

Red Bull zonder Verstappen is op dit moment bijna niet voor te stellen. In 2025 heeft hij 155 van de 162 teampunten gescoord. Zijn vertrek zou niet alleen de sportieve ambities raken, maar ook het morele kompas van het team aantasten.

Red Bull kampt met interne spanningen en vertrokken sleutelfiguren zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley. Verstappen fungeert momenteel als de lijm tussen de brokstukken. Als hij vertrekt, verliest Red Bull niet alleen hun stercoureur, maar ook het laatste beetje stabiliteit.

Zijn exit zou bovendien druk zetten op het nog ongeteste motorproject waar Red Bull in 2026 mee komt. Verstappen zou daarmee impliciet zeggen: “Ik vertrouw het niet.” Dat raakt de geloofwaardigheid van het hele project — en dus ook Christian Horner, die dit traject stevig heeft verdedigd.

De bredere impact op de F1-grid

De mogelijke overstap van Verstappen raakt veel meer dan alleen Red Bull en Mercedes. Het kan het startschot zijn van een complete herschikking op de markt. Als Russell moet vertrekken, komt er plots een bewezen topper vrij — met directe gevolgen voor teams als Aston Martin, Ferrari of zelfs Sauber/Audi.

Daarnaast is deze move het vervolg op de al opzienbarende transfer van Lewis Hamilton naar Ferrari. Samen markeren deze shifts het begin van een nieuwe fase in de Formule 1: een generatieverschuiving onder coureurs, met 2026 als grote breuklijn.

“De nieuwe motor- en aeroregels maken 2026 tot een keerpunt. Elke topcoureur wil dan bij het juiste team zitten.”

Wie Verstappen binnenhaalt, heeft mogelijk de sleutel tot de volgende dominante periode in handen. En Mercedes — met een bewezen staat van dienst in nieuwe reglementen — is de veilige gok die Verstappen misschien niet kan negeren.