Max Verstappen behaalde zijn vierde opeenvolgende wereldtitel in 2024, waarmee hij zijn stempel drukte op het Formule 1-kampioenschap. In een seizoen waarin consistentie centraal stond, wist de Red Bull-coureur een voorsprong van 63 punten op Lando Norris op te bouwen.

Verstappen’s start van het seizoen, met vijf overwinningen in de eerste zeven races, gaf hem direct een stevige voorsprong op zijn rivalen.

Norris kwam pas later in het seizoen echt in beeld als uitdager, mede dankzij verbeteringen aan de McLaren-auto na de upgrades in Miami. Echter, tegen de tijd dat de McLaren voldoende competitief was, was het voor Norris al te laat om een serieuze bedreiging te vormen voor Verstappen’s titelaspiraties.

Met zijn vierde titel op rij voegt Verstappen zich in een select gezelschap van Formule 1-grootheden. Slechts één coureur in de geschiedenis heeft vijf wereldtitels achter elkaar gewonnen: Michael Schumacher. De Duitse legende domineerde de sport tussen 2000 en 2004 met Ferrari. Verstappen staat nu op de drempel om dat record te evenaren en mogelijk zelfs te verbeteren.

Verstappen’s prestaties onderstrepen de consistentie en dominantie die nodig zijn om op dit niveau te blijven presteren, ongeacht de uitdagingen van nieuwe rivalen zoals Norris.

‘Ik kan altijd beter zijn’: Verstappen’s psychologische voordeel

Tijdens interviews na zijn overwinning in 2024 gaf Verstappen een duidelijk signaal af aan zijn concurrenten. Hij benadrukte dat hij voortdurend streeft naar verbetering, ondanks dat hij geen zwakheden in zijn eigen racevaardigheden ziet.

“Ik voel niet dat ik zwakheden heb, en ik zal dat natuurlijk nooit toegeven. Maar ik ben ook heel open-minded, want ik weet dat ik altijd beter kan zijn, ook al is dat heel moeilijk.” – Max Verstappen

Deze uitspraak geeft inzicht in Verstappen’s mentale instelling. Hij erkent de uitdagingen van het seizoen, maar blijft overtuigd van zijn vermogen om zichzelf te verbeteren en zijn dominantie voort te zetten. Dit mentale voordeel geeft hem een extra wapen in de strijd tegen coureurs zoals Norris en Charles Leclerc.

Hoewel Verstappen zelf beweert geen zwakheden te hebben, bracht de intense strijd met Norris in 2024 enkele kwetsbaarheden aan het licht. Tijdens races zoals de Oostenrijkse Grand Prix en de Verenigde Staten Grand Prix kwam Verstappen onder druk te staan in gevechten met de McLaren-coureur.

Een cruciaal moment vond plaats op de Red Bull Ring, waar Verstappen en Norris met elkaar in aanraking kwamen tijdens een gevecht om de overwinning. Verstappen zette zijn auto zodanig dat een botsing onvermijdelijk was als Norris niet zou wijken. Dergelijke tactieken benadrukken Verstappen’s agressieve rijstijl, maar ook zijn bereidheid om risico’s te nemen onder druk.

In Austin maakte Norris echter een fout door Verstappen te veel ruimte te geven bij bocht 1, waardoor de Nederlander de leiding kon pakken en Norris naar de vierde plaats terugviel. Deze momenten tonen aan dat Norris weliswaar in staat is om Verstappen’s zwakke punten bloot te leggen, maar er niet consistent in slaagt deze ook te benutten.

Psychologische kracht van Verstappen tegen Norris

Naast zijn technische vaardigheden heeft Verstappen ook een duidelijk psychologisch overwicht op Norris. Dit bleek uit diverse duels, waarbij Verstappen zijn positie gebruikte om Norris in lastige situaties te brengen.

“Het gaat erom hoe je het hele jaar door goede prestaties kunt leveren. Dat heeft met veel dingen te maken.” – Max Verstappen

De nadruk die Verstappen legt op consistentie, in plaats van piekmomenten, benadrukt zijn ervaring en mentale kracht. Norris zal deze barrières moeten doorbreken om in 2025 een serieuze bedreiging te vormen.

Het seizoen 2024 bood enkele interessante statistieken die de dominantie van Verstappen en de opkomst van Norris laten zien.

Deze cijfers tonen aan dat, hoewel Norris sterke prestaties leverde, Verstappen nog steeds een duidelijke voorsprong had in consistentie en racebeheer.

Norris lijkt tegen het einde van het seizoen enkele waardevolle lessen te hebben geleerd. In Mexico liet hij zien dat hij niet bang is om Verstappen uit te dagen, wat resulteerde in twee straffen voor Verstappen tijdens hun duel. Toch kostte deze agressie Norris mogelijk de kans op de overwinning door achter Verstappen te blijven hangen voor de pitstops.

De sleutel tot succes voor Norris in 2025 zal liggen in het combineren van zijn snelheid met strategische scherpte. Alleen dan kan hij Verstappen daadwerkelijk uitdagen en doorbreken.