Tijdens de Grand Prix van Canada 2025 werden zeven coureurs onderzocht op inhalen achter de safety car — een duidelijk teken hoe streng en bepalend de regels zijn. Eén foutje en je race kan ineens over zijn, of je verliest waardevolle posities.

Het volgen van de safety car is allesbehalve eenvoudig. Coureurs moeten zich aan een strak pakket regels houden, van positionering tot pitstraatgedrag en zelfs tot het bijhouden van een digitale rondetijd. In dit artikel leggen we uit hoe het zit, op basis van de actuele regelgeving voor het seizoen 2025/2026.

De safety car wordt ingezet zodra er een gevaarlijke situatie ontstaat op de baan, zoals een crash, puin op het asfalt of extreem weer. Vanaf dat moment geldt er een strak reglementair kader.

Alle coureurs moeten in formatie achter de safety car aansluiten, zonder elkaar of de safety car zelf in te halen. De auto rijdt altijd voor de leider van de race; alle anderen sluiten daarachter aan.

Pas wanneer de situatie is opgelost en de wedstrijdleiding het sein geeft, verlaat de safety car de baan. Vanaf dat moment bepaalt de leider van de race het tempo tot aan de herstart op de finishlijn.

“Alle coureurs moeten achter de safety car blijven rijden en mogen niet inhalen. Wanneer de gevaarlijke situatie is opgelost, gaat de safety car de pitstraat in en mogen de coureurs weer racen. De koploper bepaalt het tempo tot aan de finishlijn.” — FIA-regelgeving 2025

Dat betekent dat zelfs een ogenschijnlijk simpele hergroepering van het veld een groot strategisch effect kan hebben op de uitkomst van de race.

Unlappen: waarom sommige auto’s wél mogen inhalen

Een opvallende uitzondering op het inhaalverbod is het zogenaamde ‘unlappen’. Dit komt voor wanneer auto’s op een ronde achterstand zitten.

De wedstrijdleiding kan op enig moment besluiten dat deze coureurs het recht krijgen om de safety car én alle auto’s op kop te passeren, zodat ze zich weer achteraan in dezelfde ronde kunnen aansluiten. Dit wordt gedaan om een zuivere herstart te garanderen, zonder langzamere auto’s tussen de koplopers.

“Als de wedstrijdleider het veilig acht om dit te doen, wordt het bericht ‘gelapte auto’s mogen nu inhalen’ naar alle deelnemers gestuurd via het officiële berichtensysteem en gaat het groene licht op de safety car branden om aan alle auto’s die gelapt zijn door de leider aan te geven dat ze de auto’s op de eerste ronde en de safety car moeten passeren.” — FIA-sportreglement

Sinds 2025 mag de wedstrijdleider de pitstraat sluiten tijdens het unlappen, om te voorkomen dat gelapte coureurs na hun inhaalactie weer vooraan in het veld terechtkomen via een pitstop. Dit gebeurde eerder bij Verstappen en Bearman in Australië, wat tot grote verwarring leidde.

Naast het fysieke rijden in een treintje achter de safety car, moeten coureurs ook digitaal op tijd blijven. Tijdens een safety car of virtual safety car (VSC) wordt een minimumtijd ingesteld — de zogenaamde delta time.

Coureurs mogen niet sneller rijden dan deze referentietijd. Op hun stuur zien ze of ze te snel of te langzaam zijn. Een positieve delta betekent dat ze veilig binnen de marge rijden. Overschrijding wordt streng bestraft.

Het is dus niet alleen belangrijk om in de juiste positie te blijven, maar ook om het juiste tempo te rijden, zelfs zonder concurrenten in de buurt.

De pitstraat tijdens een safety car-situatie

Een safety car-fase is vaak hét moment voor een pitstop: het veld rijdt langzamer, waardoor je minder tijd verliest. In sommige gevallen scheelt dat tot 50% vergeleken met een normale pitstop.

Bij het uitrijden van de pitstraat gelden echter extra regels. Coureurs mogen pas weer aansluiten als het licht op groen springt. Zo wordt voorkomen dat ze de safety car of andere auto’s hinderen.

Sinds 2025 mag de raceleiding de pitstraat tijdelijk sluiten als er wordt geunlapt. Daarmee probeert men strategie-exploits te voorkomen, zoals het opnieuw naar voren komen van net gepitte, gelapte auto’s.

De FIA is in 2025 strenger dan ooit in het handhaven van de regels rondom de safety car. Bij de Canadese GP werden zeven coureurs onderzocht voor mogelijke inhaalbewegingen, al dan niet bewust gemaakt.

Ook het overschrijden van de delta time kan tot sancties leiden, zoals een tijdstraf of reprimande. Daarnaast zijn er situaties waarin de safety car juist geen voordeel brengt, zoals in Las Vegas 2023:

“Hij [de safety car] kwam pas vijf rondes nadat wij onze stop hadden gemaakt. Dat is ongeveer het slechtste moment voor de banden.” — Charles Leclerc

De regels zijn dus niet alleen ingewikkeld, ze kunnen ook strategisch onvoorspelbaar uitpakken. Daarom bereiden teams zich met simulaties voor op elk scenario waarin een safety car het verloop van de race verandert.