In 2023 pakte Ferrari de leiding door één slimme pitstop tijdens een safety car window. Terwijl anderen worstelden met timing, sloegen zij toe op precies het juiste moment. De timing van een pitstop kan het verschil maken tussen winst en verlies — en daar draait het bij een safety car window allemaal om.
Een ‘safety car window’ verwijst naar een fase in de race waarin teams verwachten dat de safety car elk moment de baan op kan komen. Dit kan zijn door brokstukken, een crash, regen of technische uitval. Tijdens zo’n neutralisatie rijdt het hele veld langzaam, wat betekent dat je veel minder tijd verliest als je dan een pitstop maakt.
Bij een normale pitstop verlies je zo’n 20 tot 25 seconden. Maar tijdens een safety car-situatie kan dat tijdverlies gehalveerd worden — of nog minder. Daarom plannen teams hun strategie soms expres rond dit venster. Het is een gok, maar als hij goed valt, is het goud waard.
Teams gebruiken realtime data, AI-modellen en radiocommunicatie om te bepalen of ze binnen dit window willen stoppen. Een goed getimede stop kan zomaar vijf plekken winst opleveren.
“De Formule 1 Safety Car speelt een cruciale rol in het garanderen van de veiligheid van coureurs en het publiek tijdens races.”
Er is geen vaste regel of signaal dat zegt: het venster is nu open. Het is eerder een gevoel, ondersteund door harde data. Strategen letten op:
- Slijtage van de banden
- Positie op de baan
- Dreigend contact tussen auto’s
- Veranderende weersomstandigheden
- Sector- of gele vlagmeldingen
Ze combineren dat met simulaties en voorspellingen op basis van eerdere races. Met machine learning en historische gegevens kunnen teams bijvoorbeeld berekenen dat de kans op een crash in ronde 22 bij bepaalde circuits 37% is.
Hoe dit verandert in 2025 en 2026
In 2025 en 2026 krijgt het safety car window nóg meer betekenis door de inzet van technologie. De FIA en teams gebruiken dan geavanceerde LiDAR-systemen in de safety cars, waardoor incidenten sneller worden gesignaleerd. En dat betekent: snellere deployment van de safety car.
Ook binnen de teams zelf is er veel veranderd. Pitwall-strategen gebruiken nu AI-software die automatisch scenario’s uitrekent, afhankelijk van brandstofniveaus, positie op de baan en virtuele timing.
“LiDAR kan objecten in de verte zien tot 500 meter en maakt een realtime 3D-kaart. Daardoor kan de safety car sneller en veiliger reageren op incidenten.”
Met de invoering van nieuwe regels — zoals lichtere auto’s en minder downforce — wordt het inhalen buiten pitstops lastiger. Daardoor wordt strategisch pitten tijdens een safety car-situatie nóg waardevoller.
In de Formule 1 van nu is elk detail belangrijk, maar een pitstop op het juiste moment kan een hele race omgooien. Zeker omdat de onderlinge verschillen vaak minimaal zijn.
Wanneer een team bijvoorbeeld tussen ronde 15 en 25 rijdt met versleten banden, maar een safety car komt pas in ronde 26, dan kan de ‘window’ gesloten zijn. Stoppen vóór de safety car is zonde, stoppen erna is te laat. Maar als je hem precies raakt — jackpot.
Daarom wordt er in de paddock steeds vaker gesproken over ‘het venster’ als een tactisch moment. Niet alleen voor pitstops, maar ook voor undercuts, teamorders en zelfs bandenkeuzes.
Sinds 2025 is het aantal AI-gestuurde beslissingen flink gestegen. Teams vertrouwen minder op puur menselijke inschatting en meer op voorspellende modellen.
Tijdens CES 2025 werd onthuld dat ruim 50% van alle nieuwe technologie in de autosport gericht is op veiligheid en strategische monitoring. De combinatie van sensoren in de auto’s, communicatie met de raceleiding én de software aan de pitmuur maakt het mogelijk om razendsnel te schakelen.