Kimi Antonelli wil niet gezien worden als de vervanger van Lewis Hamilton bij Mercedes en hij benadrukt dat Hamilton hem de voorbije jaren gesteund heeft. 

Hamilton en Ferrari bevestigden al voor het seizoen dat de zevenvoudig wereldkampioen vanaf 2025 voor de Scuderia zou uitkomen. Later liet Mercedes-teambaas Toto Wolff weten dat hij bijna onmiddellijk besliste dat Kimi Antonelli de plaats van Hamilton zou invullen maar toch duurde het tot de GP van Italië voor het nieuws officieel bekendgemaakt werd. 

De samenwerking tussen Mercedes en Lewis Hamilton is een van de meest legendarische uit de geschiedenis van de sport. De Brit won maar liefst zes wereldtitels in dienst van de fabrieksformatie en tussen 2014 en 2021 veroverden ze samen zeven keer de wereldtitel bij de constructeurs. Het hoeft geen uitleg dat Hamilton beschouwd wordt als een van de grootste rijders aller tijden en Antonelli beseft dat het een grote uitdaging wordt om zijn zitje over te nemen.

“Het is niet mogelijk om Lewis Hamilton te vervangen. Hij is zo’n groot figuur in de sport van vandaag. En hij heeft zoveel bereikt in zijn carrière. Dus ik wil het niet zien als zijn vervanger. Ik ben gewoon de volgende rijder voor Mercedes in 2025”, vertelde Antonelli aan de verzamelde pers in Monza.

“Dus daar ben ik echt enthousiast over. Hij is echt een geweldige kerel. Hij heeft me gesteund. Dus ja, ik ben echt heel blij”, voegde Antonelli eraan toe voordat Wolff een aantal prestaties van Hamilton bij Mercedes benadrukte. De teambaas was het eens met zijn toekomstige rijder.

“Toen Lewis besloot om voor een andere uitdaging te gaan, was er niemand die hem kon vervangen in al zijn, laten we zeggen, aanzien. Maar dat betekent niet dat het team niet kan floreren met twee rijders die de toekomst vertegenwoordigen. En ik weet zeker dat als we George Russell en Kimi een auto kunnen geven, dat we races en kampioenschappen zullen winnen. En hopelijk zetten we de erfenis van kampioenstitels voort die Lewis hier met deze twee en als Mercedes heeft achtergelaten,” voegde Wolff eraan toe.