Lando Norris: de weg naar de overwinning

Lando Norris heeft zijn eerste overwinning in de Formule 1 behaald tijdens zijn 110e race, en dit succes volledig benut door optimaal gebruik te maken van een tijdig ingeroepen Safety Car, waarna hij indrukwekkend wegliep van Max Verstappen om de Miami Grand Prix te winnen. Voorheen droeg Norris het ongewenste record van de meeste podiumplaatsen zonder overwinning (15) in zijn zesde seizoen in de Formule 1. Hij begon de race slechts als zesde, maar de strategische beslissing van McLaren om zijn eerste stint te verlengen bleek een gouden greep toen de Safety Car werd ingeroepen na een crash van Logan Sargeant in de Williams op ronde 29.

Strategische zetten en een dominante sluitfase

Toen alle coureurs voor hem, inclusief raceleider Verstappen, al een pitstop hadden gemaakt, erfde Norris de leiding. Vervolgens kon hij cruciaal genoeg een pitstop maken terwijl de rest van het veld met verminderde snelheid achter de Safety Car reed, en kwam nog steeds als leider terug op de baan. Hoewel er nog 24 ronden te gaan waren en Verstappen, de dominante winnaar van vier van de eerste vijf races van het seizoen, direct achter hem zat bij de herstart, maakte Norris licht werk van deze uitdaging. In plaats van zich te moeten concentreren op het verdedigen tegen de wereldkampioen achter hem, kon de 24-jarige consequent wegrijden van Verstappen in de daaropvolgende ronden en uiteindelijk winnen met een dominante marge van 7,6 seconden.

Norris behaalde hiermee McLaren’s eerste overwinning sinds Daniel Ricciardo’s zege in de Italiaanse GP van 2021 en slechts hun tweede in de afgelopen 12 jaar. “Hij is een super populaire jongeman, Lando Norris. Hij versloeg zowel de Ferrari’s als de Red Bulls op eigen kracht”, aldus Martin Brundle van Sky Sports F1. Vechtend tegen de tranen terwijl zijn uitgelaten McLaren-team hem in de lucht tilde in de pitlane, zei Norris: “Eindelijk! Wat een race. Het heeft lang geduurd.” Voor Verstappen restte niets anders dan een zeldzame tweede plaats – slechts de tweede keer in de afgelopen 23 races dat hij op de baan werd verslagen.

Uitslag Race Miami

Verstappen en Leclerc: reacties na de race

Max Verstappen, die tweede werd, merkte op: “Zodra ze naar de harde band gingen, hadden ze gewoon meer tempo, en vooral Lando, hij vloog weg. Het was ongelooflijk moeilijk voor ons tijdens die stint, maar als een slechte dag P2 is, dan neem ik het.” Verstappen erkende Norris’ prestatie: “Ik ben erg blij voor Lando. Het heeft lang geduurd en het zal zeker niet zijn laatste zijn, dus hij verdient het vandaag zeker.” Charles Leclerc, die als derde eindigde, zei: “We hebben ons best gedaan maar de timing van de Safety Car was niet geweldig voor ons en we hadden de oudste banden. Maar we hebben alles vrij goed beheerd en P3 was het beste wat we konden doen en daar zijn we tevreden mee.”