Mohammed Ben Sulayem denkt dat het onmogelijk is dat de FIA erkenning krijgt van de Formule voor al wat ze bijdragen aan de sport. In tegenstelling, ze krijgen volgens de FIA-voorzitter, enkel rotzooi over zich heen.

Sinds hij in 2021 aan het roer staat van de FIA is het voorzitterschap van Ben Sulayem niet zonder enige controverse verlopen. Zijn stijl en beslissingen oogsten met regelmaat van de klok kritiek van uit de sport, sommigen vinden dat zijn uitlatingen het delicate evenwicht tussen de FIA, de Formule 1 en commercieel rechtenhouder Liberty Media verstoort.

Maar er zijn ook positieve dingen te vermelden want onder zijn bewind kwam er een operationeel centrum om van op afstand de stewards en de wedstrijdleiding te ondersteunen en een nieuwe afdeling om nieuw talent aan te trekken.

De meest in het oog springende innovatie was de oplossing van het al lang bestaande probleem van de tracklimits op de Red Bull Ring, die hij in voege liet gaan tijdens de GP van Oostenrijk. Het systeem oogstte lof omdat het een oplossing bood voor een probleem dat er lang was en het kan potentieel gebruikt worden in zowel de F1 als de MotoGP.

Als Ben Sulayem door ‘Motorsport’ gevraagd wordt of de FIA genoeg eer gekregen heeft voor de oplossing van het probleem antwoordt hij als volgt: “Nee, we zullen nooit de eer krijgen. Onmogelijk. We krijgen alleen rotzooi. Dat weet ik.”

De frustraties van Ben Sulayem gaan verder dan alleen maar een gebrek aan erkenning, hij vindt ook dat de FIA financieel tekort geschoten wordt door de F1 ondanks het feit dat ze veel in de sport investeren.

“Als je het bekijkt, heeft iedereen geld verdiend aan de FIA, iedereen behalve de FIA. Iedereen krijgt de eer, behalve de FIA. Dat is waar,” voegde hij eraan toe.

“Toen ik het overnam, hadden we operationele kosten van min 20 miljoen. Waarom? Omdat we net als iedereen onze inkomsten hebben. Maar kijk naar de promotors… En goed voor hen, ik feliciteer hen, ze zijn slim genoeg om dat te doen…”

Hij erkent het werk van Liberty Media, die de sport heeft doen uitgroeien tot de invloedrijke speler die de Formule 1 vandaag geworden is, maar hij vindt ook dat de rol van de FIA, het besturen van de sport, maakt dat ze als gelijkwaardige partner moeten worden gezien.

“Ik zal heel erg eerlijk zijn, zoals altijd. Liberty Media heeft geweldig werk verricht door de Formule 1 te transformeren. Als je me zou vertellen dat ik terug kon gaan in de tijd, zou ik dat dan ongedaan maken? Absoluut niet. Ik zou het niet ongedaan maken, maar ik zou ervoor zorgen dat de FIA gelijkwaardig aan hen is.”

“Ze zijn een goede promotor, dat zijn ze. Als je me vandaag vraagt: is er iemand die net zoveel kan als zij? Ik zie dat dat niet zo is. Ik steun hen in wat ze doen. De FIA werkt zo goed mogelijk met ze samen.”

“Maar de reglementen en het bestuur zijn het werk van de FIA.”

“En dan, laat iedereen geld verdienen. Laat de rijders plezier hebben, op een veilige manier racen en geld verdienen. En laat de teambazen meer geld verdienen, en dat doen ze.”

“Maar de FIA zal nooit de eer krijgen. Onmogelijk,” besloot de FIA-voorzitter.